— Taylor Astoria, répondit Mia pour le compte de sa tante. — Astoria... murmura Jake pour lui-même, le nom résonnant étrangement dans son esprit. — Jake, mais qu'est-ce qui t'arrive ? Bien sûr que ma tante s'appelle Astoria ! s'exclama Mia en posant ses baguettes, visiblement rassasiée. Taylor, les yeux brillants derrière ses lunettes, observait le jeune homme avec un intérêt certain. Quelques gouttes de sueur perlaient sur son joli visage, vestige de l'effort fourni en cuisine, ce qui lui donnait un charme naturel et authentique. — Madame Astoria, avez-vous déjà enseigné au collège Sunshine ? demanda Jake avec hésitation. Taylor fut surprise. — Comment le sais-tu ? Oui, j'y ai enseigné quand j'étais jeune, avant d'être transférée au MCB. Jake ne put contenir sa joie et s'exclama : — Madame Taylor ! C'est moi, Jake ! Vous vous souvenez ? J'étais le délégué de la classe de 4ème ! Taylor resta figée un instant. Ses souvenirs, autrefois poussiéreux, remontèrent à la surface comme une marée, recomposant les fragments du passé. — C'est vraiment toi, Jake ? Mais comment as-tu pu autant grandir ? Je me rappelle que tu étais le plus petit de la classe au collège ! Mia regardait la scène, totalement confuse. Elle n'aurait jamais imaginé que son petit ami ait eu ce genre de lien avec sa tante. Quelle coïncidence incroyable. Jake, transporté par l'émotion, n'écoutait même plus les interrogations intérieures de Mia. Taylor, de son côté, était impressionnée de voir que l'élève brillant en qui elle avait mis tant d'espoir était devenu un jeune homme aussi séduisant, et par-dessus tout, le petit ami de sa nièce. Quel destin singulier. Alors qu'ils discutaient, les souvenirs affluèrent, y compris quelques anecdotes embarrassantes sur les années scolaires de Jake. Mia, ravie d'apprendre les dossiers de son copain, s'y mit à cœur joie, et les trois passèrent un moment mémorable. Quand la conversation glissa vers la vie personnelle de Taylor, Jake, sentant le moment délicat, s'éclipsa poliment pour fumer une cigarette, laissant les deux femmes discuter en toute intimité. Mia avait déjà mentionné sa complicité avec sa tante. Si Jake n'avait pas envoyé un message pour rappeler à Mia qu'elle travaillait le lendemain, elle aurait probablement accepté d'y passer la nuit. Vers 23h30, ils prirent congé de Taylor. Cependant, sur le chemin du retour, Mia semblait préoccupée. Interrogée, elle finit par avouer la vérité : sa tante et son oncle étaient au bord du divorce, et c'est pour cela que Taylor avait quitté le domicile conjugal. Mia, indignée pour sa tante, agitait le poing dans le vide, menaçant symboliquement son oncle. Jake écoutait patiemment. Bien qu'étranger à ce conflit, il ressentait une sincère peine pour son ancienne enseignante. Une fois Mia rentrée chez elle, elle fit une demande à Jake : — Elle reprend les cours demain. J'espère que tu pourras l'aider à déménager le reste de ses affaires pendant tes jours de congé. Mais s'il te plaît, ne lui dis pas que c'est moi qui t'ai demandé ça. Le lendemain, après un réveil tardif dû à la fatigue, Jake se prépara. Après avoir longtemps hésité et invoqué leur relation professeur-élève, Taylor avait finalement accepté l'aide de Jake. Elle lui envoya l'adresse et la liste des objets à transporter avant de partir tôt pour son école. Jake se rendit dans un quartier résidentiel près de l'Université de Jalvethan. C'était un coin chic, où les prix de l'immobilier étaient exorbitants. Arrivé devant la maison, il frappa poliment. Une jeune femme en tenue de sport lui ouvrit. — Vous cherchez qui ? — Bonjour, je viens aider Madame Astoria pour son déménagement, répondit Jake. À l'évocation du nom de Taylor, le visage de la jeune femme se crispa. Elle cria vers l'intérieur : — Grand frère, ton déménageur est là ! Sur ce, elle se détourna avec une démarche provocante, accentuant le mouvement de ses hanches en se dirigeant vers la chambre. Un homme d'âge moyen, à l'allure d'intellectuel, apparut peu après. — C'est toi l'ouvrier que Taylor a appelé ? — Oui, répondit simplement Jake. L'homme désigna un tas de cartons sur le balcon du salon. — Tout est là. On peut finir ça aujourd'hui ? — D'accord. Jake s'exécuta sans discuter. Il avait d'abord cru que la fille était la fille de sa tante, mais la façon dont elle appelait l'homme le fit douter. Ses doutes furent confirmés lors de son troisième voyage, lorsqu'il surprit une dispute entre la jeune femme et le propriétaire. — Tu n'avais pas promis de divorcer d'elle ? — Je ne mens pas ! Je divorce dès qu'elle a fini de déménager ! — C'est ce que tu m'as promis, à moi et à notre enfant ! — C'est bon, ma chérie, calme-toi. C'est toi que j'aime le plus. Jake ne voulait plus rester une seconde de plus. Tout était clair : l'oncle avait une maîtresse, et celle-ci était enceinte. Il ne put s'empêcher de penser que cet homme était fou. Avec la beauté et la classe de Taylor, il avait choisi une fille banale, dont le seul atout était la jeunesse. Le travail fut épuisant. À la fin de la journée, le véhicule de location était plein à craquer. Sur le chemin du retour, Taylor l'informa qu'elle avait décalé ses cours et l'attendait chez elle. En déposant les derniers cartons dans le nouveau foyer de Taylor, Jake sentit que sa tante fermait définitivement la porte sur son passé. Alors qu'il s'apprêtait à partir, Taylor l'invita chaleureusement à dîner. La complicité née la veille rendait leur relation naturelle. Jake s'arrêta un instant dans le salon, au 13ème étage, admirant la vue sur les douves de Jalvethan. La lune se reflétait sur l'eau, créant une atmosphère mystérieuse et apaisante. En regardant les gens se promener en bas, Jake fut envahi par un sentiment de nostalgie. Lui, l'orphelin, n'avait jamais eu de vrai foyer, seulement un centre d'accueil rempli d'enfants. — Jake, c'est prêt, le dîner est servi ! appela Taylor depuis la cuisine. Ce simple appel fit vibrer quelque chose en lui. Cette chaleur lui rappela le directeur de l'orphelinat, qui avait été comme un père pour lui. Jake se dirigea vers la cuisine, attiré par les effluves délicieux. — Tante, ça sent trop bon ! On sent l'odeur depuis le salon. Taylor sortit avec un plat fumant. — C'est juste un petit plat maison. Merci encore pour ton aide, Jake. Je suis la professeure principale des terminales, je ne pouvais pas m'absenter. Tu as travaillé dur toute la journée, c'était vraiment trop d'effort. — Pas du tout, c'est tout naturel, répondit Jake en prenant le plat. Leurs doigts se frôlèrent brièvement. Le contact, frais et doux, fit bondir le cœur de Jake. Taylor, imperturbable, retourna vers la cuisinière. — Il ne reste plus que les pommes de terre sautées, ça sera rapide !