En octobre, à Abidjan, le ciel était d'un bleu limpide, sans la moindre traînée de nuage. À cet instant précis, Naya N'Guessan se tenait sur le toit d'un bâtiment de l'université, contemplant le paysage lointain et savourant cette sensation étrange de ne plus être myope. Pouvoir apprécier la nature sans lunettes, c'était un bonheur que trop de gens oubliaient de nos jours. Le plaisir de découvrir ce panorama étendu, ce monde d'une netteté éclatante, ne semblait pas près de s'effacer. Il avait débarqué dans ce monde parallèle depuis un peu plus d'un mois. À peine avait-il réussi à comprendre sa situation après avoir absorbé les souvenirs du propriétaire précédent de ce corps, qu'il se sentait encore parfois désorienté, hanté par des regrets tenaces de son existence antérieure. « J'ai tant bossé, passé des nuits blanches à enchaîner les petits boulots, et j'ai enfin réussi à rassembler un apport à trente ans. J'avais acheté une maison en périphérie de la grande ville, et je n'ai même pas eu le temps d'y passer une seule nuit avant de claquer. » Naya N'Guessan ne put s'empêcher de cracher sa frustration à voix haute, mais les émotions négatives s'évanouirent vite, cédant la place à un sourire détendu. On aurait dit que le ciel se sentait en dette envers lui et avait décidé de compenser. Non seulement il retrouvait un corps jeune, épargné par toutes sortes de maux, mais en plus il pouvait profiter de... « N'Guessan, je te cherchais partout. Tu étais donc ici. » Une voix claire et froide coupa court aux pensées de Naya N'Guessan. Il tourna la tête et aperçut une jeune fille à queue-de-cheval, le visage impassible, qui le regardait en reprenant son souffle. Ses traits étaient fins, son allure frappante. Ses socquettes courtes laissaient à découvert ses mollets lisses et dorés, particulièrement voyants sous la lumière. « Koné ? Tu as besoin de quelque chose ? » Naya N'Guessan la dévisagea, surpris. Le précédent occupant de ce corps était plutôt solitaire en classe, aussi était-il inhabituel que quelqu'un le recherche. Aya Kone prit une profonde inspiration, cherchant à calmer sa respiration haletante après avoir gravi les escaliers, ses joues légèrement empourprées. « Je suis venue te dire que... » « Tu vas me déclarer ta flamme ? » Naya N'Guessan jeta un coup d'œil aux alentours, et cette impression de déjà-vu si prononcée le fit lâcher sans réfléchir. « Hein ? » Aya Kone en resta bouche bée, ses mots coupés net. « Ah, visiblement non. Dommage. Alors, c'est pour quoi ? » Naya N'Guessan encaissa son impair avec une décontraction totale, enchaînant sans la moindre gêne. Voyant Aya Kone cligner des yeux, perplexe, son expression habituellement glacée cédant un instant devant quelque chose d'à la fois attendrissant et déconcertant, Naya N'Guessan la trouva soudain sacrément mignonne dans sa naïveté. « Oh, je comprends. C'est à propos du questionnaire d'orientation que tu as remis. Si tu le donnes à l'enseignant comme ça, il ne passera jamais. » Aya Kone se ressaisit rapidement, retrouvant son maintien coutumier. Elle sortit une feuille imprimée du dossier qu'elle serrait contre elle. Naya N'Guessan la prit, l'examina d'un œil, puis leva la tête. « Où est le problème ? » Aya Kone faillit perdre son sang-froid une nouvelle fois, ses lèvres finement dessinées se crispant légèrement. « N'Guessan, tu es sérieux ? Pour tes projets après le diplôme, ton premier choix c'est hériter la fortune d'un parent éloigné, ton deuxième c'est toucher des loyers, et ton troisième c'est ne rien foutre ? » Naya N'Guessan hocha la tête avec sérieux. « Oui, c'est ça. Y a un souci ? » Aya Kone aspira une grande goulée d'air, tapotant sa poitrine de ses petites mains pour garder son calme. Malgré ses efforts, elle ne put s'empêcher de gonfler légèrement les joues. « C'est pas fondamentalement n'importe quoi, ça ? » « Je vois pas où est le problème. Soumets-le tel quel. » Naya N'Guessan lui rendit la feuille imprimée. Aya Kone la saisit machinalement, sur le point d'insister, quand un vibreur de téléphone retentit. Elle se mit aussitôt à fouiller dans ses poches. Puis elle vit Naya N'Guessan sortir son propre appareil, et comprit que le bruit ne provenait pas du sien. « Qui c'est ? Oui, c'est bien moi. Oui, parfait. Venez quand vous voulez. » Naya N'Guessan répondit à quelques questions, raccrocha, puis fixa Aya Kone. « J'ai des affaires à régler. Merci d'être montée jusqu'ici, Koné. Je te laisse. » Il hocha la tête et s'éloigna. Aya Kone ouvrit la bouche, hésita. Serrant son dossier contre elle, elle le regarda s'en aller, incapable de réprimer une moue exaspérée. « Franchement, c'était clairement mal rempli. Alors comme disait ma sœur, est-ce qu'on me prend pas pour une idiote ? J'ai suivi ses conseils à la lettre, et voilà comment on me 'malmène'... » La jeune fille fronça les sourcils, contrariée, puis se souvint soudain de leur échange plus tôt. « Au fait, il a dit quoi avec cette histoire de déclaration ? Quel regret ? » Elle pencha la tête, réfléchit un moment sans trouver de réponse claire, puis haussa les épaules. « Tant pis, je demanderai à ma sœur en rentrant. » ... De son côté, après avoir quitté le bâtiment, Naya N'Guessan sortit directement de l'université et se dirigea vers une rue commerçante du quartier voisin d'Adjamé. Il n'avait rien prévu d'acheter en chemin. Il allait plutôt s'occuper de l'héritage qu'il était censé récupérer prochainement. C'est exact — toute la rue commerçante lui reviendrait. En apparence, cet héritage provenait d'un parent éloigné sans lien de parenté réel, mais Naya N'Guessan savait que ce n'était qu'une couverture inventée par le système logé dans son esprit, qu'il avait obtenu en arrivant dans ce monde. Ce système, baptisé « Gestion de Rue Commerçante », lui apparaissait de plus en plus étrange ces derniers jours. Par exemple, pour ce qui était de louer les boutiques, il n'avait aucune prise sur les prix des loyers et devait se plier aux tarifs fixés par le système. Encore plus bizarre : le mois précédent, alors que Naya N'Guessan rencontrait plusieurs locataires potentiels, le système avait attribué à chacun un prix différent, basé uniquement sur la personne en question. Si le système disposait d'une technologie avancée pour évaluer les locataires et établir des tarifs adaptés avec assurance, soit. Mais le problème, c'était que plusieurs transactions avaient capoté à cause de ces prix, certains découvrant qu'on leur proposait des tarifs différents d'autres pour des boutiques de même taille. C'était sacrément frustrant. Qui plus est, cet héritage colossal n'était pas accessible immédiatement. Le système imposait des conditions supplémentaires, prétextant que la rue commerçante devait être confiée à de bonnes mains. Aussi Naya N'Guessan devait-il obtenir certains résultats et atteindre des standards précis avant d'en prendre réellement le contrôle. Mais les critères exacts pour y parvenir n'étaient pas précisés. Naya N'Guessan ne se plaignait pourtant pas. Vu l'ampleur de l'héritage, ces exigences mineures semblaient dérisoires comparées à l'effort déployé pour rassembler son apport dans sa vie précédente. Perdu dans ces réflexions, Naya N'Guessan arriva bientôt dans le nord d'Adjamé — un quartier principalement résidentiel. Serpentant à travers des ruelles étroites et vieillottes, tournant plusieurs fois, il finit par atteindre sa rue commerçante. La rue était dotée d'auvents traversiers, rappelant les marchés couverts des quartiers populaires d'Abidjan, et à l'entrée pendait une vieille enseigne — « Rue Commerçante Chikase ». Naya N'Guessan s'arrêta pour examiner l'enseigne, songeant qu'il faudrait la remplacer par une neuve, tant l'actuelle était presque illisible. Sans s'attarder davantage, il accéléra le pas, pénétra dans la rue commerçante et se dirigea vers sa résidence et le bureau de gestion, situés au milieu de l'allée. La porte du bureau était ouverte, et il aperçut le dos d'une visiteuse assise sur une chaise. Apercevant Naya N'Guessan, la visiteuse se leva immédiatement et se retourna. « Vous, vous devez être N'Guessan... » commença Ami Touré, hésitant à mi-chemin. Elle s'interrompit car le jeune homme devant elle semblait bien trop jeune, et portait même un sac à dos, ce qui ne correspondait guère à l'apparence type d'un employé de bureau de gestion. Naya N'Guessan examinait également la visiteuse, et son regard se posa involontairement sur un endroit plutôt inconvenant, ou pour être exact sur sa poitrine. Il n'y pouvait rien ; elle était tout simplement trop voyante.