Je fixais Chrystelle Dunlop, le téléphone à la main, et je voyais tout l'amour et la passion la quitter, comme si quelqu'un avait ouvert un robinet. J'ai senti un vide béant dans la poitrine en la regardant. Ça me faisait mal de la voir traverser tout ça à cause de moi. Mais j'étais aussi impuissant face à mes sentiments qu'elle l'était face aux siens. « Chrystelle... » ai-je appelé, essayant de me rapprocher d'elle. « Pars ! Maintenant ! » a-t-elle crié, les yeux remplis de larmes, tout en s'éloignant encore plus de moi. À ce moment, j'étais sûr que si elle avait pu traverser le mur, elle l'aurait fait sans hésiter. Ça m'a blessé de la voir faire tout son possible pour fuir, comme si j'étais contagieux. Je voyais à quel point l'appel de Karine l'avait blessée, et je ne voulais pas aggraver les choses. Alors, sans un mot de plus, je me suis levé du lit et j'ai quitté la chambre. J'ai jeté un coup d'œil dans le couloir, m'assurant qu'aucun reporter ou paparazzi ne guettait, puis j'ai filé vers l'escalier tout en luttant pour remettre en ordre mon costume deux pièces. Ma petite aventure avec Chrystelle l'avait complètement défait, mais ça ne me dérangeait pas. J'aurais sacrifié mille costumes comme celui-ci pour une autre occasion de me retrouver au lit avec elle. En montant les escaliers, je me souvenais vivement de la sensation de ses lèvres contre les miennes. Douces et si sucrées, j'aurais pu les embrasser pour l'éternité. Me rappelant la pression de son corps contre le mien, la sensation de sa poitrine contre mon torse... J'ai arrêté net ce train de pensées en sentant un petit serrage dans mon pantalon. Arrivé à mon étage, j'ai regardé autour de moi encore une fois et j'ai poussé un soupir de soulagement en trouvant le couloir vide. J'ai commencé à marcher rapidement dans les couloirs imposants. Les sols en linoléum doré étouffaient le bruit de mes pas, les lustres suspendus au plafond inondaient l'endroit d'une lumière éclatante. Juste au moment où j'allais atteindre le penthouse, j'ai vu Étienne, mon garde du corps personnel, émerger de l'ascenseur. « Mais sérieux, c'est quoi ce délire, Joël ? » a-t-il lancé avec colère. Étienne était mon garde du corps depuis mes années d'université. Il me suivait partout et il était sacrément bon dans son travail. Après plus de dix ans à travailler avec moi, je ne le voyais plus comme un employé, il était devenu un ami proche. J'étais particulièrement content qu'il se voie lui-même de cette façon, car j'adorais sa liberté de ton avec moi. S'il était resté formel, je l'aurais renvoyé depuis longtemps. Maintenant, en le regardant, je n'ai fait que hausser les épaules en arrivant à la porte du penthouse. Étienne a utilisé sa carte d'accès pour l'ouvrir. « Où tu étais, bon sang ? J'ai fait disperser les gardes dans tout l'hôtel pour te chercher. » Il s'est arrêté en voyant mes vêtements en désordre. « Mais qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu es sur le point d'avoir un dîner de répétition avec la famille de Karine. Tu sais que son oncle sera là, c'est pas le moment de déconner, Joël. » « Je ne déconne pas, okay ? J'avais juste besoin de prendre l'air. Sachant que tu as des gardes partout dans cet hôtel, c'est pour ça que j'ai évité les ascenseurs. » Étienne m'a dévisagé. « Merci pour l'info, je vais le noter. » J'ai poussé un profond soupir en retirant ma chemise et en la jetant sur le lit, puis je me suis dirigé vers le dressing. Il était gigantesque et rempli de vêtements et de bijoux. Il y en avait tellement qu'on aurait cru que c'était ma maison. Mais quand on est le PDG d'AfriStream, la meilleure plateforme de streaming du pays, un milliardaire que les paparazzi traquent comme des mouches sur de la viande avariée, les grandes marques de mode veulent toujours vous habiller. D'une façon ou d'une autre, ils arrivaient toujours à trouver mes hôtels et m'envoyaient des dizaines de vêtements et d'accessoires. Comme ça, je n'avais pas vraiment à trimballer des valises en voyage. Pas que je trimballerais les cartons, de toute façon. Étienne s'en occupait toujours. En me changeant, j'ai examiné mon reflet dans le miroir. Étienne était assis sur le lit, affairé sur son téléphone tout en parlant rapidement. J'avais réussi à couper le son de sa voix, quelque chose que je faisais assez souvent ces jours-ci, mais à voir son expression, je pouvais dire qu'il était sérieux. « Steve Coulibaly, le patron de Billings Média, est là, » disait-il en rangeant son téléphone. « Je savais pas qu'il était invité au dîner. Pourquoi tu inviterais ton rival au dîner de répétition ? » « C'était pas moi, » ai-je murmuré avec colère en boutonnant ma veste. « C'est Léo Konaté, l'oncle de Karine. Je ne comprends vraiment pas pourquoi il garde ce serpent près de lui. » « Tu comprends pas ? Léo est un businessman rusé. Il garde Steve près de lui au cas où ce deal avec toi et Karine marcherait pas. Il se couvre et je te conseille de faire pareil. » « Tu crois que je le sais pas ? Léo aurait marié Karine à Steve si ça n'avait pas fait de mauvaise pub. Tout le monde aurait su que c'était un mariage de pure convenance et les médias s'en seraient donné à cœur joie. Pour la fusion, je suis le meilleur choix, parce que quand on le fait par le mariage, les deux entreprises n'en font qu'une mais la propriété change pas vraiment de mains. Je resterai le PDG d'AfriStream et il restera le PDG de Beacon Studios. Mais tout ce qu'on fera sera fusionné. » « Okay... Je dis juste que tu dois faire gaffe. Si ça marche pas, t'as un plan ? Si Léo finit par fusionner avec Steve, Billings Média deviendra le plus grand conglomérat média du pays, sinon du monde. Il aurait les studios et les plateformes de streaming entre ses mains. Tu veux pas de ça, non ? » « C'est quoi ton problème aujourd'hui, Étienne ? T'es un prophète de malheur ou quoi ? » ai-je lancé en bouclant ma montre avec colère. « Écoute, Léo fusionnera pas avec Steve. Je le sais parce que Steve ferait jamais un deal où il n'a pas le dessus. Mon deal avec Léo nous donne un pouvoir 50-50 dans nos entreprises respectives. Steve accepterait jamais ça. Et je pense pas que Léo soit assez vaniteux pour accepter moins. » Étienne s'est levé du canapé et a glissé son téléphone dans sa poche. « J'aime pas que tu mettes tous tes œufs dans le panier de Karine, voilà tout. » En entendant ces mots, j'ai pensé à Chrystelle et un frisson m'a traversé. Il avait raison. N'importe quoi pouvait mal tourner, surtout maintenant que Chrystelle et moi avions confessé nos sentiments. N'importe quoi pouvait mal tourner et ruiner nos plans. Je n'avais rien de secours, considérant à quel point je croyais fermement que me marier avec Karine serait le mieux pour AfriStream. « Appelle Lucie pour moi, tu veux bien ? » lui ai-je dit. Lucie était mon assistante personnelle. D'un signe de tête, Étienne a passé l'appel pendant que je mettais les dernières touches à ma tenue. Quand j'ai terminé, il se tenait à la porte en m'attendant. « Elle arrive. Elle s'assurait que seuls les bons journalistes soient présents au dîner ce soir. » « Tout est prêt pour ce soir, non ? » Étienne a hoché la tête. « Mes gars sont tous prêts. Ça va bien se passer. » Il allait ouvrir la porte quand il s'est arrêté et m'a regardé avec des grands yeux. « Tu te fiches de moi ? » « Quoi ? » « C'est quoi cette marque sur ton cou, Joël ? » Oh là là ! « C'est ça que t'es allé faire ? » a-t-il exigé de savoir. « C'est qui que tu embrassais, bon sang ? »