« Je t’aime ! » Aïssata Diallo ne s’attendait pas à tomber sur une scène pareille en sortant de son service de nuit au restaurant. Un homme masqué se tenait devant la boîte de nuit, dans la rue sombre. Sa voix était dure comme l’acier, froide, sans émotion. « Là est ta plus grande erreur. Le contrat stipule clairement que tu n’as pas le droit de tomber amoureuse. C’est strictement professionnel entre nous. Je crains que le contrat soit terminé. » Sur ces mots, il se dirigea vers une voiture flashy garée sur la route. Un garde lui ouvrit la portière. La femme courut après lui en pleurant, le suppliant, mais il ne s’arrêta pas une seconde. « Cet homme… n’est-il pas trop sans-cœur ? » murmura Aïssata pour elle-même, alors que la lumière des phares éclairait le joli visage de la femme. « Une femme aussi belle, quel homme la repousserait si froidement ? » Aïssata se demandait cela, sans savoir que le destin la mettrait à la place de cette femme quelques mois plus tard. « Monte sur le lit et écarte les jambes. » Les mots froids de l’homme parvinrent à ses oreilles. Aïssata resta bouche bée devant cet ordre. Un homme dont elle n’avait même pas encore vu le visage, dont elle n’avait pas embrassé les lèvres, allait lui prendre sa virginité, et neuf mois plus tard, elle devrait lui donner un enfant. Aïssata frissonna et hésita. Même dans ses rêves les plus fous, elle n’avait jamais imaginé qu’un jour elle devrait coucher avec un homme de cette manière. Sa tête était remplie de romances folles et des plus belles déclarations qu’une femme puisse recevoir. Elle espérait un jour les obtenir d’un homme qu’elle aimerait. Mais les rêves d’amour devaient voler en éclats à cause d’une responsabilité : sauver la vie de son frère. « Je n’ai pas toute la nuit, Mademoiselle Diallo. Monte sur le lit maintenant ! » ordonna encore l’homme d’une voix rigide. Sa haute stature forte n’était qu’une ombre dans la pièce obscure. Son visage, beau ou hideux, était caché derrière un masque. Aïssata monta sur le lit et s’allongea sur le dos. Elle écarta les jambes, se contrôlant pour ne pas trembler, et ferma très fort les yeux. Dix millions de francs CFA, c’était le prix auquel elle se vendait. Cet argent, elle n’en avait pas besoin par avidité, mais pour sauver la vie de son frère. Tout avait commencé quand son frère avait failli perdre la vie dans un accident. Il avait désespérément besoin d’une opération. Avec le peu qu’elle gagnait comme serveuse au restaurant, elle ne pouvait pas payer une chirurgie si coûteuse. Mais une rencontre fortuite l’avait conduite à cet homme. Le soir où elle avait perdu son emploi, une personne mystérieuse lui avait soudainement remis une carte devant le restaurant avec ces mots : « Appelle ce numéro si tu es prête à gagner beaucoup d’argent. Tout ce que tu as à faire, c’est de donner un enfant à mon patron, et tu recevras dix millions de francs CFA. » Aïssata n’aurait jamais accepté une chose pareille, mais les paroles graves du médecin l’avaient poussée à appeler le numéro. « Nous devons opérer immédiatement, Mademoiselle Diallo. Sinon… je ne suis pas sûr de combien de temps il peut encore rester dans le coma. Nous pourrions le perdre à tout moment. » Karim était la seule famille qui lui restait dans ce monde, et Aïssata était prête à tout pour sauver sa vie. Elle avait immédiatement appelé ce numéro et scellé son destin. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il soit le même homme qu’elle avait vu repousser durement l’amour d’une femme l’autre jour. L’homme s’approcha d’elle, et son corps puissant couvrit bientôt son petit corps sur le lit. Qu’allait-elle ressentir lors de sa première fois ? Du plaisir comme la plupart des gens, ou une douleur insupportable ? C’était une transaction commerciale après tout. Il était très peu probable qu’elle y trouve du plaisir. L’homme était insensible au-dessus d’elle. Il ne lui murmurait pas de mots doux à l’oreille comme elle l’avait rêvé, ni ne la touchait avec douceur. La première chose qu’il fit fut de déchirer ses vêtements, les arrachant impitoyablement. Aïssata inspira profondément et commença une prière silencieuse. Mais avant que quoi que ce soit d’autre ne se produise, un bourdonnement emplit l’air : un téléphone vibrait dans la poche de l’homme. Il descendit d’elle et répondit, se dirigeant vers le balcon. Il revint quelques secondes plus tard, lui laissant ces mots : « J’ai quelque chose d’important à régler. Nous ferons ça la prochaine fois. Souviens-toi de suivre le contrat : je ne veux te voir que tous les vendredis. Les autres jours, tu ne dois pas t’approcher de ma maison avant d’être confirmée enceinte. Compris ? » « O-oui », balbutia-t-elle. Sur ce, l’homme la laissa seule dans la spacieuse chambre de l’immense demeure. Aïssata soupira et se couvrit. Sa chemise avait été déchirée par l’homme, elle dut donc couvrir son corps avec sa veste. Elle rentra chez elle plus tard dans la nuit. Mais quelqu’un au visage renfrogné l’attendait déjà devant sa porte, dans son appartement délabré. « Bonsoir, Maman Kady. Qu’est-ce qui vous amène chez moi… ? » tenta Aïssata d’égayer l’atmosphère avec un sourire éclatant et une salutation joyeuse, mais Maman Kady était furieuse. « Aïssata, combien de temps dois-je encore attendre mon loyer ? Tu dois trois mois déjà. Suis-je sans cœur, hein ? Tu ne crois pas que j’ai été assez patiente avec toi ? » « Maman Kady, je suis vraiment désolée d’avoir tant tardé. Je sais que vous avez été très patiente, et je vous en remercie. Mais s’il vous plaît, pourriez-vous me donner encore un peu de temps ? Vous savez, après l’accident de Karim, j’ai perdu mon travail et j’ai dépensé toutes mes économies pour l’hôpital. Je dois… » La femme l’interrompit : « D’accord, d’accord, ça suffit. Écoute, Aïssata, je te donne un mois de plus pour payer. Tu as de la chance d’être une de mes locataires préférées, sinon je t’aurais foutue à la rue depuis longtemps. » Aïssata grimaça à cette pensée avant de retrouver le sourire. « Merci beaucoup, Maman Kady. Je vous rembourserai dans un mois, c’est promis. » *** Une paire de chaussures noires brillantes apparut lorsqu’un grand homme descendit d’un SUV à l’intérieur du domaine Koné. Il marchait avec une aura majestueuse impossible à ignorer. La plupart des domestiques et des gardes gardaient la tête baissée en sa présence, mais quand ils levaient les yeux vers lui, ils ne pouvaient s’empêcher d’être en admiration. Un homme aussi beau était-il seulement humain ? Ses yeux étaient comme des puits noirs, froids et impassibles. Un nez droit encadré par des sourcils épais, et sa bouche était comme de l’acier dur, figée en un rictus permanent. Il était à la fois fureur et séduction. Effrayant mais irrésistiblement beau. Dans le vaste salon, un homme plus âgé était assis avec deux autres hommes élégants. « Grand-père, tu sais comment Ibrahim peut être. Il va certainement trouver un moyen ou un autre de tricher pour gagner cette condition que tu as imposée », prit la parole Issa Koné, l’aîné. La famille Koné était la plus prospère et la plus connue de tout le pays, avec trois fils remarquables de la jeune génération. Issa Koné, l’aîné. Ibrahim Koné, le deuxième, et Ousmane Koné. Leur particularité : les trois avaient des mères différentes, grâce aux aventures de leur père. Des mois plus tôt, Papa Koné, patriarche de cette famille réputée, avait soudainement fait une annonce. Le Groupe Koné serait remis à celui de ses petits-fils qui remplirait cette condition : fournir un héritier à la famille. Aucun des petits-fils de Papa Koné n’était en couple ni marié. C’était donc une tâche difficile pour eux, surtout pour Ibrahim Koné. L’homme qui occupait actuellement le poste de directeur dans l’entreprise visait à devenir PDG. « Tu me surestimes, mon frère. Mais nous savons tous, que ce soit par la ruse ou pas, je vais devenir le PDG du Groupe Koné », déclara Ibrahim en entrant avec sa démarche majestueuse. Ce n’était un secret pour personne qu’Issa et Ousmane étaient intimidés par lui. Après tout, il était le plus prospère d’entre eux, celui qui avait reçu le plus de récompenses et le préféré de leur grand-père. Papa Koné s’illumina quand Ibrahim apparut. « Mon petit-fils, est-ce ainsi que tu traites ton grand-père ? Tu ne serais pas venu me voir si je n’avais pas convoqué une autre réunion familiale ? » « Désolé, Grand-père, j’ai été occupé. » Il s’assit en croisant les jambes. « Vous trois, je suis sûr que vous êtes conscients que notre héritage familial doit se perpétuer. C’est pourquoi j’ai imposé cette condition, et je ne changerai pas d’avis. Peu m’importe que vous vous mariiez ou non, tant que vous donnez à cette famille son futur héritier. » Issa ricana avec suffisance. « Considérez l’entreprise comme mienne, Grand-père. Nous savons tous qu’Ibrahim n’a jamais eu de femme dans sa vie. Comment va-t-il en engrosser une ? » Ibrahim Koné était l’homme de rêve pour toutes les femmes, mais il les fuyait comme la peste. Les gens avaient imaginé plusieurs raisons : il pourrait être homosexuel ou simplement détester les femmes. Mais personne ne connaissait la vérité. Ibrahim ne parut ni perturbé ni provoqué par les paroles d’Issa. « J’aime prouver aux gens qu’ils ont tort. Le Groupe Koné sera mien. » Sa confiance imprégna la pièce, une confiance qui n’avait pas besoin qu’il essaie de prouver quoi que ce soit. C’était ce qu’Issa détestait chez son frère : sa confiance et son arrogance. Papa Koné hocha la tête. « J’attendrai la bonne nouvelle de l’arrivée de mon arrière-petit-enfant. » *** Deux jours plus tard, lundi matin. Ce qui s’était passé ce vendredi soir ressemblait encore à un cauchemar interdit qu’Aïssata n’osait pas revisiter. Elle avait failli coucher avec un inconnu si l’homme ne s’était pas retiré et n’était pas parti, reportant la chose au vendredi suivant. Le contrat stipulait qu’elle devrait se rendre à sa villa tous les vendredis pour « l’accouplement » jusqu’à ce qu’elle tombe enceinte. Rien que d’y penser, elle frissonna. Aïssata avait passé le week-end à l’hôpital, au chevet de son frère. Même s’il ne pouvait pas l’entendre et était dans le coma, elle lui avait parlé comme s’il pouvait le faire. Des semaines plus tôt, elle avait envoyé une candidature au Groupe Koné pour postuler à un emploi. Ce matin-là, elle avait soudainement été convoquée pour un entretien. Elle enfila un jean confortable et un T-shirt blanc. Elle attacha ses longs cheveux noirs en queue-de-cheval. Ses lèvres roses reçurent une touche de gloss, et elle attrapa son sac après s’être sentie satisfaite de son reflet dans le miroir. Une tasse de café à la main avec ses dossiers, Aïssata se dépêcha d’entrer dans le bâtiment. La réceptionniste lui indiqua l’ascenseur, lui disant de monter au dixième étage pour son entretien. Elle était déjà en retard, et l’ascenseur était sur le point de se fermer. « Hé, attendez l’ascenseur, s’il vous plaît ! » se précipita-t-elle en essayant de stabiliser ses papiers. Mais dans sa hâte, elle heurta soudainement quelqu’un, renversant tout son café sur son costume impeccable, au moment même où les portes de l’ascenseur se refermaient derrière elle. « Bordel de merde ! Elle est morte ! Quelqu’un a renversé du café sur le Directeur Koné ? » s’exclama quelqu’un à l’intérieur de l’ascenseur. C’est à ce moment qu’Aïssata réalisa que tous les occupants de l’ascenseur étaient blottis tout au fond, comme s’ils avaient peur de l’homme qui se tenait devant eux. Le Directeur Koné ? Paniqua Aïssata intérieurement. N’était-ce pas le patron du patron du patron de la personne qu’elle allait rencontrer pour son entretien ? Cela signifiait-il qu’elle avait déjà perdu le poste avant même de l’obtenir ? Merde ! Et mon loyer, alors ?