Le nez de l’homme était droit, ses yeux noirs et profonds la fixaient avec un froncement de sourcils. Ses lèvres formaient une ligne fine de colère. « Je… je suis vraiment désolée… » Avant même qu’Aïssata n’ait pu finir ses excuses — « Dehors ! » Une voix aussi lisse qu’un violoncelle, mais impitoyable, sans aucune pitié, retentit. Un instant, Aïssata resta figée, son cœur battant à tout rompre dans ses oreilles. « Je suis vraiment désolée, ce n’était pas exprès. Je suis venue pour un entretien d’embauche, j’ai vraiment besoin de ce poste… » Les personnes dans l’ascenseur retinrent leur souffle, incrédules. La plupart des gens n’auraient jamais osé parler devant le directeur Koné, mais cette femme osait demander grâce ? « Vous êtes ici pour un entretien ? » demanda-t-il soudainement. Aïssata crut voir une lueur d’espoir et hocha rapidement la tête, mais un sourire moqueur se dessina sur les lèvres de l’homme. « Savez-vous quel genre de personnes nous engageons ici, chez Koné & Fils ? » Aïssata répondit sans attendre : « Des personnes compétentes, avec les qualifications nécessaires… » « Faux ! Nous engageons des êtres humains compétents et organisés, pas une catastrophe ambulante mal habillée. » Sa voix tomba avec le ding de l’ascenseur, chaque mot aussi tranchant qu’un souverain réprimandant ses sujets. Aïssata resta bouche bée, incapable de trouver une réponse. L’homme sortit de l’ascenseur d’un pas confiant. « Agent de sécurité ! » appela-t-il vers les gardes postés au dixième étage. « Sortez cette femme d’ici. Pourquoi perdre du temps à interviewer quelqu’un qui n’aura certainement pas le poste ? » Aïssata entendit les gens dans l’ascenseur ricanner en sortant. « Comme prévu du directeur Koné, il sait ridiculiser avec ses mots. » Tous lui lancèrent un regard étrange tandis que les agents de sécurité s’approchaient. « Par ici, s’il vous plaît. Vous avez entendu l’ordre du patron. Ne nous forcez pas à vous jeter dehors, je ne voudrais pas humilier une belle jeune femme », dit l’un des gardes. Aïssata sentit ses épaules s’affaisser, vaincue. Ses doigts se serrèrent autour de la bandoulière de son sac, accrochée à son dernier morceau de fierté. Elle avait espéré décrocher ce travail d’abord, au cas où cette histoire de gestation pour autrui ne fonctionnerait pas. Résultat, comme toutes les autres portes qu’elle avait essayées, c’était encore un échec. Ibrahim Koné arriva dans la salle de réunion et poursuivit ses réunions. Il se souvenait du visage de la femme qu’il venait de voir ; honnêtement, il avait été surpris de la voir ici, un visage familier aperçu quelques nuits plus tôt. C’était sa troisième candidate pour la mission, et il espérait de tout cœur ne pas devoir en trouver une autre après elle si elle échouait. La première n’avait pas pu tomber enceinte, la seconde était tombée amoureuse de lui en quelques jours, et la troisième, il ne l’avait même pas encore approchée. Il ne pouvait pas se permettre de montrer son visage à ses femmes contractuelles, c’est pourquoi il portait toujours un masque. Quoi qu’il arrive, elles ne devaient pas connaître son identité. C’était la raison principale pour laquelle il l’avait fait jeter hors de son entreprise tout à l’heure. Cependant, il ignorait que son demi-frère avait été témoin de la scène, et pour l’énerver, il alla engager la femme même qu’Ibrahim avait fait expulser. Ce fut un rêve pour Aïssata. Issa Koné, l’homme qu’elle avait toujours admiré, l’avait vue quand les gardes s’apprêtaient à la jeter dehors. « Monsieur, le directeur Koné a ordonné que nous… » L’agent allait expliquer la situation à Issa, mais il l’interrompit. « Et moi je vous ordonne de me la laisser. » Les gardes n’eurent d’autre choix que de s’éloigner. Issa se tourna vers Aïssata, et elle sentit une rougeur monter à ses joues. Il était exactement l’homme de ses rêves, mais Aïssata n’avait jamais imaginé le rencontrer un jour en personne après l’avoir vu tant de fois en ligne et sur les couvertures de magazines. « Comment vous appelez-vous ? » demanda Issa Koné en la détaillant. « Aïssata… je m’appelle Aïssata Diallo. » « Aïssata, vous êtes engagée. » « Qu-quoi ? Mais je n’ai même pas passé l’entretien encore. » « Pas besoin, vous serez mon assistante personnelle à partir de maintenant. » Aïssata cligna des yeux, certaine d’avoir mal entendu. « Vraiment ?! » Lorsqu’Aïssata rentra chez elle ce jour-là, elle était folle de joie. Assistante personnelle du directeur général de Koné & Fils, trop cool ! On lui avait demandé de commencer le lendemain. Le lendemain matin, Aïssata se précipita à l’entreprise, veillant à arriver très tôt. Elle ne s’attendait pas à marcher dans une rivalité tendue entre frères. « Qu’est-ce que cette femme fait ici ? » Ibrahim Koné était assis sur un canapé dans le bureau d’Issa, le regard glacial. Sans savoir pourquoi, cet homme terrifiait Aïssata ; il semblait toujours dégager une aura intimidante. « Voici Aïssata Diallo, mon assistante personnelle. Qu’en penses-tu, cher frère ? » demanda délibérément Issa, espérant irriter son frère. Il ferait tout pour contrarier Andrew. Aïssata eut envie de se cacher dans les murs si ceux-ci s’ouvraient pour elle, tellement Ibrahim la fusillait du regard. Un frisson froid lui parcourut l’échine. « Je suppose qu’elle te convient parfaitement, après tout, tu as tendance à ramasser les ordures sans valeur », dit Ibrahim d’une voix légère et rafraîchissante, mais ses paroles étaient toujours aussi tranchantes qu’un couteau, coupant l’autre instantanément. Le visage d’Issa s’assombrit tandis qu’il regardait son frère sortir de son bureau après avoir laissé une instruction : « Assure-toi de remettre ce dossier au bureau du président. » Aïssata pensa que l’homme lui lança un regard furtif avant de quitter le bureau. Elle s’avança vers la table de son patron. « Bonjour, monsieur Koné. » « Bonjour, Aïssata. Asseyez-vous, je vais vous expliquer vos tâches. » Pendant l’heure suivante, elle se familiarisa avec l’entreprise et son travail. Après la pause déjeuner, Issa l’envoya remettre des dossiers au bureau du président. Cependant, elle ne s’attendait pas à voir soudainement Ibrahim Koné sortir du bureau du président. Il avait un visage dont une femme pourrait mourir, et une voix qui ferait fondre n’importe qui, mais il était sévère d’une manière qui la rendait timide. Aïssata envisagea de faire demi-tour et de courir se cacher pour qu’il ne la voie pas, mais il était trop tard. Dès que ses yeux tombèrent sur elle, il fronça les sourcils. Elle baissa la tête et décida de faire son travail, mais au moment où elle passa devant lui, il parla soudainement, la faisant s’arrêter net. « Pourquoi es-tu entrée dans cette entreprise ? » Avant qu’elle ne puisse comprendre comment répondre à cette question étrange, il parla de nouveau. « Je crois bien connaître les femmes comme toi. Des femmes capables de tout pour de l’argent. Tu es venue ici pour postuler au poste d’assistante du grand Ibrahim Koné, mais visiblement tu n’étais pas assez qualifiée, alors tu t’es accrochée au plan B. » Il se retourna, un sourire sarcastique aux lèvres. Elle avait signé le contrat de gestation pour autrui avec lui juste pour l’argent. Il le savait parce que toutes les autres femmes qu’il avait engagées pour cette mission étaient des profiteuses avides de richesse. Peut-être voulait-elle un plan de secours au cas où la gestation ne marcherait pas, alors elle était venue dans cette entreprise réputée pour essayer de séduire les fils Koné avec sa beauté innocente. Ibrahim était certain que c’étaient ses intentions, car bien d’autres femmes avant elle avaient essayé ces tactiques et échoué. Des filles comme elle ? se demanda Aïssata. De quoi parlait-il ? Il était évident qu’il ne l’aimait pas. Était-ce juste parce qu’elle avait renversé du café sur lui ou y avait-il autre chose ? « Et bien sûr, comme ton but a toujours été d’attraper l’un des frères Koné, tu as choisi Issa quand tu as compris que je n’étais pas une proie facile à conquérir. » Il commença à marcher vers elle d’un pas intimidant. « Les filles comme toi sont capables de tout pour de l’argent. Dégoûtant ! » Ses yeux noirs étaient remplis d’un profond dégoût. Sous son regard, elle ne put s’empêcher de se sentir comme la plus sale des créatures. Son visage brûlait, et elle avala difficilement la boule qui se formait dans sa gorge. Quel était le problème avec cet homme arrogant et pourquoi la détestait-il autant ?