L'obscurité m'enveloppait totalement. Je ne savais même plus si mes yeux étaient ouverts ou fermés ; tout n'était qu'un vide noir, impénétrable, qui semblait s'étendre à l'infini dans toutes les directions. — Tu peux les sauver, Ryan. Je me suis retourné brusquement, cherchant la source de cette voix, mais je n'ai trouvé que le vide. Mon cœur cognait contre mes côtes alors que je m'efforçais de voir quelque chose, n'importe quoi, dans ce noir oppressant. — Qui est là ? ai-je crié, ma voix résonnant bizarrement dans le néant. T'es où ? — Tu peux les sauver avec ta semence. Les mots semblaient venir de partout à la fois : d'en haut, d'en bas, de côté. Ils vibraient jusque dans mes os, remplissant l'espace d'une présence surnaturelle qui me donnait la chair de poule. — De quoi tu parles ? ai-je hurlé en tournant sur moi-même, la panique commençant à me serrer la poitrine. Sauver qui ? Quelle semence ? Le silence qui a suivi était assourdissant. Je n'entendais que ma propre respiration saccadée et les battements frénétiques de mon cœur. L'obscurité semblait pulser, respirer autour de moi, comme si j'étais à l'intérieur d'une créature gigantesque. Puis la voix est revenue, plus douce cette fois : — Ta semence est le vaccin et l'avenir de l'humanité. — Mais c'est quoi ce délire ?! ai-je crié dans le vide, la voix brisée par le désespoir. Je comprends rien ! S'il te plaît, explique-moi ce que ça veut dire ! Mais alors que les mots quittaient mes lèvres, j'ai senti l'obscurité commencer à se dissoudre. La voix s'est éteinte et, avec elle, ce monde onirique s'est totalement effondré. — Ryan ! La voix d'Emily a retenti juste après. J'ai senti ses mains sur mes épaules, me secouant doucement mais avec urgence. Mes yeux se sont ouverts brusquement et je me suis retrouvé à fixer son visage — magnifique, inquiet, et surtout, bien vivant. — Mon Dieu, Ryan ! a-t-elle soufflé, des larmes coulant sur ses joues. Mais ce n'étaient pas des larmes de tristesse ; c'était de la joie pure, un soulagement immense. On est encore là ! On est toujours humains ! J'ai cligné des yeux rapidement pour essayer de me repérer. Nous étions toujours dans le placard de rangement, entourés par l'odeur de vieux cartons, de produits de nettoyage et les vestiges de notre moment intime. Mais quelque chose avait changé. — Ça fait combien de temps que je suis KO ? ai-je demandé. J'ai tenté de me redresser, et Emily m'a aidé, ses mains tremblant d'excitation. — Regarde dehors, a-t-elle dit en pointant la petite fenêtre près du plafond. C'est la nuit maintenant. J'ai suivi son regard et j'ai senti mon estomac se nouer. La fenêtre qui montrait un soleil éclatant quand nous nous étions cachés révélait maintenant un ciel violet sombre. Les étoiles scintillaient et la lune jetait des ombres argentées sur tout le paysage. — C'est pas possible... ai-je murmuré, choqué par ce saut temporel. On devrait être... on devrait déjà être morts. Ou pire. La main d'Emily a trouvé la mienne, ses doigts s'entrelaçant aux miens dans une prise à la fois désespérée et soulagée. — Je ne sais pas. Peut-être que les morsures n'étaient pas aussi profondes qu'on croyait ? On a peut-être eu un coup de chance ? J'ai baissé les yeux vers ma jambe, relevant mon pantalon pour examiner l'endroit où l'infecté avait planté ses dents. Emily et moi avons poussé un cri de surprise en même temps. Là où il y avait une plaie béante et sanglante quelques heures plus tôt, il n'y avait plus qu'une légère cicatrice — rose et légèrement gonflée, mais clairement guérie. On aurait dit une blessure datant de plusieurs semaines, pas de quelques heures. — Emily, ai-je dit doucement. Si je te dis un truc, promets-moi que tu ne vas pas croire que j'ai perdu la tête. Et promets-moi de ne le dire à personne. Elle s'est tournée vers moi, les yeux écarquillés d'inquiétude. — C'est quoi ? Tu me fais peur, là. J'ai pris une grande inspiration, cherchant les mots pour expliquer quelque chose que je comprenais à peine moi-même. — J'ai fait un rêve pendant que j'étais inconscient. Il y avait cette voix, et elle a dit... elle a dit que ma semence était le vaccin. Que je pouvais sauver les gens avec ça. Je m'attendais à ce qu'elle éclate de rire, qu'elle me dise que je disais n'importe quoi ou qu'elle me regarde comme un fou. Au lieu de ça, elle est restée pétrifiée. — C'est pour ça que... a-t-elle commencé. Elle a déglutis avec difficulté, ses mains descendant inconsciemment vers sa jupe. C'est pour ça que je suis guérie ? Parce qu'on a... parce que tu as... J'ai tendu le bras et j'ai doucement remonté sa manche, révélant sa propre morsure. Comme pour moi, la plaie s'était transformée en une simple cicatrice superficielle. — La voix a dit « semence », ai-je précisé. Pas sperme, pas liquide séminal... semence. Il doit y avoir une raison pour ce mot précis. Les joues d'Emily sont devenues rouges, mais elle a soutenu mon regard. — Tu crois vraiment que c'est ce qui s'est passé ? Que quand tu as... quand tu as fini en moi, ça a guéri l'infection ? Entendre ces mots sortir de la bouche d'Emily Johnson — la fille pour qui je craquais, celle qui m'avait toujours semblé hors de ma portée — m'a fait brûler le visage de gêne. Mais on ne pouvait pas nier les preuves sous nos yeux. — Je sais que ça fait bizarre, ai-je dit en passant une main dans mes cheveux. Ça a l'air complètement fou. Mais regarde-nous, Emily. On devrait être morts, ou pire. On aurait dû se transformer depuis des heures. Elle est restée silencieuse un long moment, ses doigts traçant absidement la cicatrice sur son bras. — Ce rêve que tu as fait, a-t-elle finalement demandé. Tu penses que c'était vraiment juste un rêve ? J'ai fermé les yeux, me rappelant l'obscurité et cette voix qui semblait venir de partout et de nulle part. — Non, ai-je répondu en ouvrant les yeux. Je ne pense pas que c'était un simple rêve. Je crois que... je crois que quelque chose essayait de me dire un truc important. Sur ce qui arrive au monde, et peut-être... sur ce que je suis censé faire. Emily a hoché la tête lentement, je voyais que ça tournait dans sa tête. — Si tu as raison, a-t-elle dit, si ce qu'on a fait m'a vraiment guérie, alors ça veut dire que... — Attends, Emily, ai-je coupé, la voix légèrement étranglée par l'incrédulité. Tu es vraiment en train de me croire ? Sur tout ça ? Tout ce concept me paraissait surréaliste — guérir une infection zombie par le sexe et l'orgasme, on aurait dit le scénario d'un jeu pour adultes mal écrit, pas la réalité. Je m'attendais encore à ce qu'elle se mette à rire, à me dire que je délirais et qu'on devait se concentrer sur le monde réel. Mais les yeux verts d'Emily plongeaient dans les miens avec une intensité frappante, sans aucune trace de moquerie. — Toi, tu y crois, non ? a-t-elle dit doucement. Et puis, comment on explique ça sinon ? Elle a désigné son bras. Des blessures comme ça ne guérissent pas en quelques heures, Ryan. Il s'est passé quelque chose d'extraordinaire ici. J'ai senti la tension dans mes épaules s'apaiser légèrement. Elle avait raison — les preuves physiques étaient indéniables. Peu importe ce qui s'était passé entre nous, ou ce que cette voix étrange m'avait dit, les résultats étaient impossibles à ignorer. — C'est vrai... ai-je acquiescé lentement, essayant toujours de digérer l'information. Sans prévenir, Emily a fait un pas en avant et m'a serré fort dans ses bras, me prenant totalement au dépourvu. Son corps pressé contre le mien était chaud, vivant, et je pouvais sentir son cœur battre rapidement contre ma poitrine. — E-Emily ? ai-je bégayé, mes bras flottant incertainement autour d'elle. — Merci, Ryan, a-t-elle chuchoté contre mon épaule. Merci de m'avoir sauvée. Ses mots ont provoqué un pincement inconfortable dans mon estomac. — Je... je n'ai rien fait, ai-je protesté faiblement. C'est toi qui as suggéré qu'on... qu'on fasse ça. Si on doit remercier quelqu'un, c'est toi d'avoir accepté de... avec quelqu'un comme moi. Emily s'est reculée juste assez pour me regarder, ses mains toujours sur mes épaules. — Ne commence pas à te rabaisser comme ça, a-t-elle dit. C'est toi qui avais la clé de ce placard. Si c'était pas le cas, on se serait fait attraper par ces choses dehors. Tu m'as sauvé la vie deux fois aujourd'hui. Je me suis passé la main dans les cheveux, toujours incapable de tout traiter. — Sauver des vies en couchant avec les gens, j'ai marmonné. C'est vraiment du grand n'importe quoi. Une expression pensive a traversé le visage d'Emily. — On va devoir tester la théorie, a-t-elle dit d'un ton pragmatique. Pour être sûrs qu'on a compris comment ça marche. — Quoi ? Mes yeux se sont écarquillés d'effroi. Jamais de la vie. Je ne laisserai pas une autre morsure t'atteindre, Emily. Absolument pas. Elle a tendu le doigt et m'a tapoté le front avec un petit sourire. — Pas moi, bête. Avec quelqu'un d'autre. Puisque la voix a parlé de « semence » et que ça semble passer par le contact sexuel, ça ne marche probablement que sur les femmes. Elle a marqué une pause, penchant la tête. Ce qui est dommage... — Hé, ai-je dit, comprenant l'implication. L'idée de devoir... performer... avec des infectés masculins m'a retourné l'estomac. Même pour sauver des vies, il n'était pas question que je m'engage sur ce terrain-là. Jamais. Le petit rire d'Emily a brisé mes pensées horrifiées. — Mais tu devras le faire avec une autre femme infectée pour être sûr que ça marche, Ryan, a-t-elle ajouté, et j'ai senti mes joues brûler de honte. Toute cette situation était absurde, et pourtant, je ne pouvais nier le petit frisson d'excitation qui me traversait à ses mots. Mes hormones d'adolescent étaient apparemment plus fortes que mon bon sens, ce qui était à la fois embarrassant et inquiétant. Une partie de moi espérait qu'Emily montre au moins un signe de jalousie à l'idée que je sois intime avec d'autres femmes — un signe de possessivité ou de protection. Mais elle semblait remarquablement pratique, ce qui était à la fois admirable et décevant. — Si tu peux vraiment sauver des vies avec ce don, Ryan, a-t-elle continué, redevenant sérieuse, alors tu ne devrais pas hésiter. Trop de gens vont mourir si on ne trouve pas un moyen d'arrêter ça. — Sauf sur les gars, ai-je répondu, ce qui lui a valu un autre éclat de rire. Dieu merci, la voix avait dit « semence ». Si elle avait juste dit « sperme », ça aurait pu vouloir dire autre chose. Mais « semence » impliquait le but biologique — la reproduction, l'union de l'homme et de la femme, planter la vie. Ça signifiait le sexe dans son sens le plus fondamental, le transfert de matériel génétique. — Bon, a dit Emily en se levant pour arranger ses vêtements. On doit sortir d'ici et trouver de l'aide. Elle avait déjà remis son soutien-gorge et boutonnait sa chemise. J'ai hoché la tête, me levant à mon tour pour attraper mon t-shirt. Le tissu me semblait étrange sur la peau, comme si tout mon corps avait changé de manière subtile mais fondamentale. — Ouais, on devrait— La douleur m'a frappé comme un éclair, remontant le long de ma main gauche avec une intensité telle que j'ai poussé un cri et je me suis plié en deux. — Argh ! ai-je haleté, agrippant ma main alors que des vagues d'agonie pulsaient. — Ça va ? Emily s'est précipitée à mes côtés, inquiète. Mais je ne pouvais pas répondre. Je ne pouvais même plus bouger. Je pouvais seulement fixer ma main gauche avec un choc total alors que quelque chose d'impossible se produisait. Des lignes apparaissaient sur ma peau — des lignes noires, précises, qui semblaient se dessiner depuis l'intérieur. Elles bougeaient avec précision, créant des formes et des motifs qui brûlaient comme du feu en se formant. Emily a vu ce qui se passait et a laissé échapper un cri étouffé, sa main volant vers sa bouche. J'ai serré le poing, serrant les dents contre la douleur tandis que le marquage mystérieux continuait de s'incruster dans ma chair. J'avais l'impression que quelqu'un gravait directement dans mes os, chaque ligne étant un fer rouge qui se marquait définitivement en moi. Finalement, après ce qui m'a semblé être une éternité, la sensation de brûlure a commencé à s'estomper. Les lignes ont cessé de bouger, la douleur est devenue un battement sourd, et je me suis retrouvé à fixer le résultat. Là, sur ma main gauche, se trouvait un tatouage noir parfait représentant un sablier. Le dessin était magnifique et avait un air ancien, avec des détails fins qui semblaient bouger et miroiter quand je déplaçais ma main à la lumière. Les chambres de verre du sablier semblaient contenir du vrai sable — des particules sombres qui bougeaient et coulaient, même si je savais que c'était une illusion. — C'est quoi ce truc... ai-je murmuré, passant mes doigts sur la marque. C'était en relief, comme un vrai tatouage qui aurait été là depuis des années, mais je me souvenais encore de la brûlure de sa création. Emily s'est penchée, le visage livide. La faible lumière ne pouvait cacher le tremblement de ses mains ni la peur dans ses yeux. — R... Ryan ? a-t-elle chuchoté. T'es... t'es quoi, exactement ? J'ai cligné des yeux, stupéfait par la question. — Quoi ? Ma voix a déraillé. Tu crois que je sais ? Emily, je ne sais rien du tout. Je suis aussi paumé que toi. C'est comme si... Je cherchais mes mots. Comment expliquer quelque chose qui ressemble à un rêve glissant vers un cauchemar ? — De la magie... a-t-elle dit, la voix fragile, tout en prenant ma main gauche. Ses doigts ont effleuré la marque étrange gravée dans ma peau. Le tatouage. Il était apparu après la morsure — juste au-dessus de mon poignet, noir et scintillant légèrement comme de l'encre versée depuis les étoiles. — Ça peut vouloir dire quoi ? a-t-elle demandé, traçant les lignes du sablier comme s'il pouvait disparaître si elle touchait trop fort. — Je ne sais pas... ai-je dit. Ma voix s'est éteinte alors que je pressais mon autre doigt doucement sur l'encre. Mais je me sens... différent. Depuis que j'ai été infecté. — Emily, au fait— Je me suis arrêté. Les mots sont morts dans ma gorge. Emily ne bougeait plus. Elle se tenait là comme une statue, le regard figé vers le bas, sa main toujours serrée dans la mienne. Sa respiration s'était arrêtée. — Emily ? ai-je dit. Aucune réponse. J'ai regardé ma main. Le tatouage brillait faiblement maintenant. Et juste à côté — des chiffres. Un compte à rebours. 8 7 6 5... Je suis resté là, anesthésié. Mon cœur frappait mes côtes comme s'il essayait de s'échapper. J'ai ouvert la bouche, incapable de croire ce qui se passait. — Non mais, vous vous foutez de moi ?!