Année 20xx - New City Pour une mère célibataire, le plus grand bonheur, c'est de voir ses enfants franchir pour la première fois le seuil de l'école maternelle. Katherine s'accroupit pour être à la hauteur des petits, caressant leurs visages avec tendresse, tout en poussant un soupir mélancolique. Une part d'elle-même avait envie de les reprendre tout de suite et de les cacher sous sa couette, loin du monde. C'était la première fois que ses enfants quittaient son regard. Ils n'étaient jamais seuls, toujours avec leur nounou ou elle-même, mais aujourd'hui, les jumeaux commençaient l'école. Katherine était nerveuse. L'idée de les laisser seuls, même entourés d'autres enfants, lui serrait le cœur. Bien qu'une enseignante leur soit assignée, son instinct maternel refusait de croire pleinement en la compétence de quiconque. Elle avait pourtant fait toutes les recherches nécessaires avant de choisir cet établissement : environnement sain, cadre propice, enseignants qualifiés. Tout était parfait sur le papier. Ses bébés avaient grandi. Elle fit une petite moue, attristée de voir que ses enfants semblaient bien moins préoccupés que elle. Ils brûlaient d'impatience de se mélanger aux autres et de commencer leur propre aventure. Katherine les regarda, joignant leurs petites mains et les serrant légèrement, comme pour se rassurer elle-même sur le fait que tout irait bien. — Faites attention en classe, écoutez bien vos maîtresses, ne vous battez pas... Son sermon fut brusquement interrompu par sa petite fille. — Maman, on sait ! lança Jasmine en fronçant les sourcils, tenant la main de son frère avec une protection presque adulte. On doit prendre soin l'un de l'autre. Si on voit un inconnu, on court chercher un policier pour qu'il t'appelle, toi ou l'Oncle Mathew. Elle récitait les consignes de sa mère de manière presque robotique. — C'est bien, sourit Katherine avec amour. C'est ma fille ça. Elle ébouriffa tendrement les cheveux de Jasmine avant de poursuivre, voulant être absolument certaine : — Et quand le policier demandera vos coordonnées, qu'est-ce que vous allez dire ? Elle savait que ses enfants étaient plus éveillés que la moyenne pour leur âge, mais elle avait besoin de calmer son angoisse en s'assurant que les bases étaient acquises depuis leurs deux ans. — Je m'appelle Jasmine Prescott, et lui — elle se tourna vers son frère — c'est mon jumeau, Hanith Prescott. On habite à xxxxx. Le numéro de maman c'est le xxxx, et celui de l'Oncle Mathew c'est le xxxx. Merci. Elle termina sa réponse par une révérence polie. — Magnifique ! Katherine applaudit, poussant un soupir de soulagement. Elle regarda les jumeaux, impatients de partir. — Jasmine, surveille bien ton frère. Et Hanith, ne sois pas trop timide ; dis-le à ta sœur si quelque chose ne va pas. Elle déposa des baisers affectueux sur leurs fronts, leurs joues et leurs nez, avant de leur faire un petit cœur avec les doigts. Les enfants imitèrent le geste avec enthousiasme. — Maman vous aime, mes petits bouts. — Maman, nous t'aimons aussi ! répondirent-ils en chœur. Katherine leur fit signe de la main alors qu'ils couraient vers l'entrée pour rejoindre les autres élèves. Elle les regarda disparaître dans la foule des enfants, puis jeta un œil à sa montre : il lui restait moins d'une heure pour arriver à l'hôtel. Elle s'éloigna et, après quelques minutes d'attente au bord de la route, elle monta à l'avant d'un taxi libre. Elle donna l'adresse de son lieu de travail au chauffeur avant de sortir son téléphone. Une série de messages de son patron s'afficha à l'écran. Katherine grogna en parcourant les messages et décida de l'appeler. — Bonjour patron ! salua-t-elle d'un ton exagérément joyeux, tout en ajustant sa jupe. La voix du patron tonna immédiatement dans le combiné, forçant Katherine à éloigner le téléphone de son oreille. — Tu es où ? Aujourd'hui est une journée cruciale ! — Journée cruciale ? Elle fronça les sourcils, confuse. Elle se souvenait pourtant avoir vérifié le planning et rien de spécial n'était prévu. — Mon Dieu, Katherine ! Elle imaginait sans peine son patron se frapper le front tout en tirant sur sa cravate. Est-ce que tu as lu l'e-mail que je t'ai envoyé hier soir ? — Non, je n'ai pas regardé, répondit-elle sans ménagement. Son patron savait qu'elle ne travaillait jamais au-delà de ses heures. Pour elle, chaque moment avait sa place : le travail pour le travail, et le repos pour le repos. — Au moins... soupira le patron, épuisé. Une célébrité très connue et sa femme logent à l'hôtel aujourd'hui, et je veux que ce soit toi qui les accueilles. Ces gens riches réservent toujours quand bon leur semble, sans prévenir ! pensa-t-elle en levant les yeux au ciel. Ils auraient pu réserver avant qu'elle ne quitte le bureau hier, au lieu de lui imposer ça à l'improviste. — D'accord, patron, marmonna-t-elle avant de raccrocher, n'ayant aucune envie d'écouter la suite. Katherine se massa les tempes, sentant une migraine pointer le bout de son nez. Elle ouvrit son sac, sortit sa tablette et de l'eau, puis avala deux comprimés. Elle se dit qu'elle devait voir son médecin pour un dosage plus fort. Elle ferma les yeux, laissant la musique de fond apaiser ses nerfs pendant que le taxi roulait. Arrivée à destination, Katherine s'étira, paya le chauffeur et descendit. Elle remit son sac à l'épaule, se racla la gorge et se redressa, la tête haute, avant de s'avancer vers l'entrée. Son patron l'attendait sur le perron, entouré de plusieurs employés. — Tu es enfin là, Kathy ! s'exclama-t-il avec dramaturgie, bien que ses épaules s'affaissent de soulagement. Ils arrivent dans dix minutes, ajouta-t-il, les yeux brillants d'excitation. J'ai tellement hâte de les voir ! Katherine lui lança un regard noir. Le patron était un vrai fanboy. Elle secoua la tête, confia son sac à l'un des assistants et se posta aux côtés de son supérieur pour l'accueil. Quelques minutes plus tard, quatre berlines noires et luisantes entrèrent dans l'allée. Les employés de l'hôtel s'inclinèrent professionnellement. L'un des gardes du corps ouvrit la portière. Un homme dans la vingtaine en descendit, suivi immédiatement de sa femme qui s'agrippa tendrement à son bras. Katherine s'avança pour accueillir les clients, laissant son patron s'extasier sur la beauté réelle de son idole. Mais alors qu'elle faisait un pas, sa confiance vacilla. Le mouvement attira l'attention de l'homme. L'air qu'elle respirait devint soudainement dense, presque irrespirable sous le regard brûlant de l'inconnu. Des souvenirs qu'elle avait tenté d'enfouir profondément remontèrent à la surface comme un film dont elle ne pouvait plus détourner les yeux. Un cri étouffé s'échappa de ses lèvres et sa vision se brouilla. La migraine, que les médicaments avaient calmée, revint avec une violence décuplée. Prise de panique, Katherine recula d'un pas, puis d'un autre, avant de se mettre à courir pour s'enfuir loin du couloir.