Les souvenirs sont les choses les plus difficiles à oublier, et ils reviennent toujours quand on s'y attend le moins. Pourquoi ? Pourquoi maintenant ? Katherine entendait encore la voix de son patron, mais celle-ci était parasitée par une autre voix. Cette voix qu'elle pensait avoir effacée de sa mémoire. Pourquoi était-il revenu ? Qu'est-ce qu'il voulait ? Et pourquoi ici, dans cet endroit précis ? Elle croyait avoir échappé au tourment, mais elle s'était simplement menti à elle-même. Elle s'enfuit, comme elle le faisait toujours pour tout fuir, tandis que des larmes brûlantes coulaient sur ses joues. Katherine claqua la porte de la salle du personnel et s'effondra contre le bois, le visage enfoui dans ses mains. Elle serrait sa tête avec force, secouée par des sanglots profonds. Son cœur battait à tout rompre, sa respiration était courte, saccadée. Elle sentait sa cage thoracique compresser son cœur, comme si l'air lui manquait. Ses yeux étaient injectés de sang, ses pupilles dilatées, et sa tête martelait avec une violence insoutenable. Ses mains tremblaient et son estomac se nouait, lui donnant des nausées. Elle avait des hoquets, le corps secoué par le stress. Elle ferma les yeux, luttant pour ne pas faire une crise de panique en plein lieu de travail. Elle ne pouvait pas s'évanouir ici. Et ses enfants ? C'est la pensée de ses petits qui lui donna le courage de se reprendre. Elle ferma les yeux fermement, essayant de convoquer des souvenirs heureux pour occulter le présent. Elle se mit à taper du pied droit, comptant jusqu'à cent, encore et encore. C'était la technique que son thérapeute lui avait suggérée pour gérer ses moments de descente. Elle ne savait pas combien de minutes, ou d'heures, elle resta ainsi enfermée. Une fois le calme revenu, elle s'essuya le nez d'un geste brusque. — Kathy, ça va ? La voix douce et inquiète de son patron résonna de l'autre côté de la porte. Elle renifla et hocha la tête, même s'il ne pouvait pas la voir. — Heu... je vais bien, répondit-elle après avoir dégagé sa gorge et essuyé ses joues tachées de larmes. J'arrive. — Non, non, intervint rapidement M. Diallo, prends tout ton temps, vraiment. Sa voix était protectrice, réconfortante. — Merci, patron, murmura-t-elle. M. Diallo était un homme d'une grande compréhension. Katherine grimaça, se rappelant son attitude peu professionnelle quelques instants plus tôt. Elle s'en voulait d'avoir laissé ses problèmes personnels déborder sur son travail. — Je suis désolée, bredouilla-t-elle. — C'est pas grave, Kathy, lui répondit M. Diallo. Les clients ont été installés dans leur chambre, mais... Il marqua une pause. Katherine se leva et lissa sa jupe pour enlever la poussière, attendant la suite. — Si tu ne te sens pas à l'aise avec nos invités, on peut refuser leur séjour ou les transférer dans un autre hôtel, affirma-t-il avec conviction. — Mais votre... — Je ne t'ai pas engagée pour que tu sois mal à l'aise, coupa-t-il. Tu es ma priorité avant même cette entreprise. Il avait presque chuchoté, mais Katherine l'avait entendu. Une nouvelle larme roula sur sa joue. Elle se sentait soulagée, triste et coupable, tout ça à la fois. — Merci, Matt, dit-elle d'une voix fragile. Elle entendit le rire grave de son patron derrière la porte. — Prends le reste de la journée. Va te reposer. Katherine écarquilla les yeux, stupéfaite. — Je peux ? — Ouais, je sais, je suis trop charmant, plaisanta-t-il pour détendre l'atmosphère. Tu peux tomber amoureuse de moi si tu veux. Elle entendit ses pas s'éloigner et soupira en se massant les tempes. En ouvrant la porte, elle vit que son sac à main était resté au sol. En le ramassant, elle trouva un petit mot. Elle lut le contenu et secoua la tête avec un léger sourire. Matt était vraiment un homme bon. Katherine quitta le bâtiment par la porte arrière et prit un taxi pour rentrer chez elle. *** Une fois arrivée, épuisée, elle jeta son sac sur le canapé. Elle monta chercher un carton dans le placard du haut et l'emporta dans sa chambre. Elle se déshabilla, libérant ses cheveux bruns et ondulés qui retombèrent sur ses épaules. Elle ouvrit le carton et en sortit une bière. Elle dévissa le bouchon et prit une longue gorgée. Elle tressaillit sous le choc thermique de l'alcool. Elle s'était promis d'arrêter, mais aujourd'hui, elle en avait besoin pour oublier. Après avoir fini sa canette, elle se sentit investie d'une énergie nerveuse. Elle se dirigea vers son bureau d'un pas instable, s'effondra sur sa chaise et ouvrit son ordinateur. Elle se mit à taper furieusement, alternant entre le clavier et des gorgées de bière, cherchant dans le travail un refuge contre la réalité. Le son de son alarme la tira brutalement de sa transe. Elle poussa un cri de frustration. Il ne restait que deux heures avant le retour des enfants de l'école. Katherine se leva brusquement, renversant sa chaise dans un grand fracas. Elle se précipita dans la salle de bain pour se doucher. Elle refusait que ses enfants la voient dans cet état. Elle ne voulait pas être une mauvaise mère. S'arrêtant devant le miroir, elle fut dégoûtée par son propre reflet. Elle y vit une fille faible, naïve et lâche qui semblait se moquer d'elle. — Je ne suis plus cette personne. Je ne peux plus redevenir ça, murmura-t-elle. — Argh ! Elle hurla à nouveau, s'agrippant ses cheveux avec force. Prise d'une impulsion, elle ouvrit le tiroir, saisit des ciseaux et commença à couper ses mèches. Son cœur était vide, elle avait besoin de sortir cette rage, cette confusion. Il était revenu après tant de mois, et il était toujours aussi beau... Elle se gifla violemment pour chasser l'image de ses yeux de son esprit. — Arrête de penser à lui, espèce d'idiote ! Elle continua de se gifler, les joues et les mains devenant rouges et brûlantes, cherchant dans la douleur physique un moyen de se réveiller. Katherine finit par couvrir le miroir avec un tissu. Après une longue douche, elle ouvrit les fenêtres et nettoya la chambre de toute trace de son effondrement nerveux avant de descendre. — Maman ! La voix joyeuse de ses enfants illumina instantanément son visage. Katherine ouvrit les bras et les serra fort contre elle, trouvant dans leur chaleur son seul réconfort. Elle devait les protéger. Elle devait les cacher de cet homme, quoi qu'il arrive. Elle protégerait ses bébés avec tout ce qu'elle possédait.