Katherine poussa un long soupir. Elle récupéra les sacs d'école de ses enfants, les balança sur son bras, puis prit leurs petites mains pour entrer dans la maison. Après avoir posé les sacs sur la table de chevet, elle se précipita en cuisine pour leur préparer du lait froid et des biscuits. — L'école s'est bien passée aujourd'hui ? J'espère que vous n'avez pas eu de problèmes, demanda-t-elle en leur tendant un verre de lait. — C'était super ! J'ai déjà deux copines, lança Jasmine avec un sourire malicieux, la lèvre inférieure encore tachée de lait. Katherine sourit, sentant un poids s'enlever de son cœur. Elle se tourna ensuite vers Hanith, qui fixait son verre en s'agitant nerveusement. — Et toi, mon Hanny ? Son fils était son portrait craché quand elle était petite : introverti, timide, un trait de caractère qui l'inquiétait toujours. — C'était bien, murmura-t-il d'une voix minuscule. Katherine sourit et lui ébouriffa tendrement les cheveux. — C'est pas grave, mon chéri. Tu te feras bientôt des amis, le rassura-t-elle. Jasmine saisit alors la main de son frère avec un grand sourire. — Je serai toujours là pour toi, et je suis déjà ton amie ! Katherine rit et les serra tous les deux dans ses bras. — Et moi, je serai votre meilleure amie, chuchota-t-elle en ramassant les verres vides. Elle leur demanda d'aller se doucher et de mettre leurs habits sales au linge, pendant qu'elle s'attaquait au dîner. Un peu plus tard, après avoir rincé la vaisselle, elle enfila son tablier et commença à préparer les ingrédients. — C'est pâtes pour ce soir ! cria-t-elle pour couvrir les voix étouffées des enfants. — D'accord, Maman ! Le dîner se déroula dans un calme relatif, rythmé seulement par le bruit des couverts, tandis que Katherine encourageait ses enfants à finir leur assiette. Après le repas, elle accompagna les jumeaux dans leur chambre. Elle s'installa dans le fauteuil à bascule, le livre d'histoires à la main. — Hanith, Jasmine, appela-t-elle doucement en les bordant. Maman a une petite demande à vous faire, et j'espère que vous allez m'écouter. — Oui, Maman. Ils se regardèrent avant de hocher la tête en signe d'accord. — J'aimerais que vous commenciez à m'appeler "Tante" au lieu de "Maman" pendant quelque temps, lâcha-t-elle en se mordant nerveusement la lèvre. Elle ne pouvait pas laisser ses enfants l'appeler "Maman" lorsqu'ils se rendraient sur son lieu de travail. Ses bébés étaient sa force, mais aussi sa plus grande faiblesse. Elle ferait n'importe quoi pour eux, et elle refusait qu'il apprenne leur existence. — D'accord, Maman, chuchota Hanith d'un ton abattu. — Mais pourquoi, Maman ? demanda Jasmine, ses yeux plongeant dans l'âme de Katherine, comme pour y débusquer son secret le plus profond. Katherine déglutit, se sentant terriblement mal. Elle tenta un rire nerveux. — Ah... vous pouvez juste faire ça pour moi ? Je vous expliquerai tout plus tard, hein... faites confiance à Maman sur ce coup-là. — C'est à cause de... La voix de Jasmine fut brusquement étouffée par la main de Hanith. Ce dernier jeta un regard à sa sœur, puis à Katherine qui attendait la fin de la phrase. — À cause de quoi ? s'enquit Katherine. — Tu t'es encore coupé les cheveux ! trancha Jasmine d'un ton accusateur. Katherine eut un petit rire gêné en passant sa main dans sa chevelure. — Ha ha... je voulais juste changer de look, répondit-elle, peu convaincue par son propre mensonge. — Tu bois aussi, ajouta la petite voix de Hanith. Le livre que Katherine tenait tomba brusquement au sol. Elle resta clouée sur place, clignant des yeux, incapable de trouver une seule parole pour nier. Elle aurait voulu que la terre s'ouvre sous ses pieds pour l'engloutir. L'atmosphère de la chambre était devenue lourde, oppressante, rendant chaque respiration difficile. Honteuse, Katherine quitta la pièce précipitamment pour s'enfermer dans sa chambre. Des larmes amères coulèrent sur ses joues. Malgré tous ses efforts pour tout cacher, ses enfants savaient qu'elle buvait. Elle se sentit comme une mère indigne. En levant la tête, le visage inondé de larmes, elle ressentit une pulsion violente : elle avait envie de boire, son gosier brûlait d'anticipation à l'idée de sentir la chaleur de l'alcool. Mais elle se retint. Elle ne pouvait pas décevoir ses enfants davantage. Elle plaça sa main sur sa bouche pour étouffer un cri et se mordit le pouce. Elle essayait vraiment, elle luttait sincèrement pour abandonner l'alcool comme mécanisme de défense, mais dès qu'elle craquait, l'alcool était là pour lui offrir un réconfort immédiat, bien qu'éphémère. Comment allait-elle les regarder en face ? Elle avait promis à son thérapeute d'arrêter, et pourtant, elle était retombée. Elle se sentait faible, esclave de son addiction. Et si Hanith et Jasmine décidaient de la quitter ? Cette pensée lui brisa le cœur. Elle échouait en tant que mère. Quel exemple donnait-elle à ses enfants ? Elle était en train de leur transmettre son propre traumatisme. Katherine ferma brusquement les yeux, la tête pulsant sous l'effet de la douleur. Un flash du passé traversa son esprit, la faisant tressaillir. Soudain, un froid glacial l'envahit. Elle se recroquevilla sur elle-même, se berçant pour tenter d'oublier. — Maman, entendit-elle dans un murmure. Un sanglot étouffé s'échappa de sa gorge. — Maman, on est désolés. Katherine secoua la tête avec véhémence, le cœur tordu par la culpabilité. Ils n'avaient rien fait de mal. C'était elle la coupable, c'était elle qui avait trahi leur confiance. Elle essuya rapidement ses yeux et entrouvrit la porte. Elle vit ses enfants se tenir la main. Une nouvelle vague de larmes l'envahit. — Maman, tu pleures, dit Jasmine d'une voix tremblante. On est des mauvais enfants. On fait pleurer maman, éclata-t-elle en sanglots, tandis que le visage de Hanith se couvrait de mucus et de larmes. — Maman, pardon d'être des mauvais enfants ! Katherine s'effondra à genoux, le visage baigné de larmes. — C'est moi la méchante... c'est moi la mauvaise mère, se lamenta-t-elle, la tête basse, accablée par la honte. Jasmine et Hanith se précipitèrent vers elle et l'enlacèrent tendrement. — Tu n'es pas une mauvaise mère, rétorquèrent-ils. Tu es la meilleure des mamans. Katherine étouffa un sanglot. Elle voulait nier, mais elle resta silencieuse. Elle ne se sentait pas bonne, elle se sentait juste en lutte, épuisée par le combat. — On ne veut pas qu'on t'enlève, chuchota Jasmine. On a entendu dire qu'on enlève les parents à leurs enfants quand on découvre qu'ils boivent. Le cœur de Katherine se serra. Elle leur tapota le dos pour les rassurer. — Je suis désolée de vous avoir inquiétés, murmura-t-elle. Pardon, mes bébés. — On est désolés aussi, répondirent-ils en levant la tête pour essuyer les larmes de leur mère avec leurs petites paumes. — Merci, mes petits cœurs. Après un moment de silence, Hanith demanda d'une petite voix : — Maman, on peut dormir avec toi ce soir ? Katherine rit doucement et leur fit un bisou sur la joue avant de les laisser entrer. Les deux enfants sautèrent sur le lit, et elle s'allongea avec eux. Elle embrassa chaque front avec tendresse. — Bonne nuit, mes trésors. — Bonne nuit, Maman. Katherine affichait un léger sourire. La journée avait été un véritable tourbillon d'émotions, et elle espérait sincèrement que le lendemain lui apporterait un peu de paix.