— Cours ! j'ai hurlé à Emily tout en pressant mon tatouage. Le monde s'est figé. Les mains du professeur, qui étaient sur le point de m'attraper, se sont arrêtées à quelques centimètres de mon visage. Son expression grotesque était bloquée, figée dans une faim inhumaine. Derrière lui, les autres infectés étaient suspendus en plein saut, leurs corps tordus dans des positions contre-nature. Le compte à rebours a commencé dans ma tête : dix, neuf, huit... — Seigneur, oh mon Dieu ! la voix d'Emily était aiguë, chargée de panique, mais elle bougeait, se précipitant dans le couloir de droite pour atteindre la sortie de secours. Je me suis écarté de ce tableau d'horreur, les jambes tremblantes d'adrénaline. Le silence était absolu et oppressant — plus de gémissements, plus de bruits de pas, plus rien. Juste la respiration saccadée d'Emily et mon propre cœur qui cognait dans ma poitrine. Sept, six, cinq... — Par ici ! j'ai crié en saisissant fermement la main d'Emily. Nous nous sommes engouffrés dans la pièce la plus proche, des toilettes situées à quelques mètres de la sortie menant au parking. Ce serait été trop risqué de se lancer aveuglément dehors, surtout après avoir déjà utilisé mon pouvoir. Les secondes défilaient comme un compte à rebours avant une explosion. Quatre, trois, deux... Je me suis retourné brusquement, le cœur battant, pour me figer devant la scène. Un infecté se tenait là, ses yeux vides fixant le vide. Emily a lâché un petit cri étouffé, serrant ma main encore plus fort. Sans hésiter, je me suis jeté sur l'infecté, dont le corps était toujours figé. Je l'ai saisi par les épaules et je l'ai traîné vers la porte. Le poids de ce corps inerte a fait travailler mes muscles, mais l'adrénaline me poussait. Un... D'un dernier effort, j'ai expulsé l'infecté dehors et j'ai claqué la porte juste au moment où le temps reprenait son cours. Je me suis plaqué contre la porte, la main sur la bouche pour ne faire aucun bruit. Le temps ayant été arrêté, l'infecté ne m'avait pas vu entrer ni le pousser. Les pas lents et traînants à l'extérieur m'ont apporté un immense soulagement. Je suis glissé le long de la porte, le dos contre la surface froide, en laissant échapper un soupir tremblant. — Je... j'ai besoin d'utiliser les toilettes, a chuchoté Emily, la voix tremblante. Elle a rapidement ouvert l'une des cabines et a disparu à l'intérieur. J'ai hoché la tête, essayant de calmer ma respiration. J'avais l'impression d'avoir vieilli de plusieurs années en quelques instants. Le poids de notre situation m'écrasait, mais je ne pouvais pas me permettre de flancher. Après Emily, j'ai pris mon tour, la tension dans mon corps s'apaisant lentement. Debout devant le lavabo, je me suis lavé les mains et j'ai regardé mon reflet dans le miroir. Le visage qui me fixait me semblait presque étranger. Mes yeux, autrefois brillants et pleins de vie, possédaient maintenant une profondeur, une expérience qui semblait venir d'un autre monde. Je me suis rejeté les cheveux en arrière avec de l'eau pour qu'ils ne me gênent pas. C'est là que j'ai remarqué quelque chose de bizarre. J'avais l'impression de voir beaucoup plus clairement qu'avant. Est-ce que je hallucinais à cause du stress ? J'ai touché mon visage, mes doigts traçant les contours de mes joues. Ma peau semblait plus pâle que d'habitude, mais j'ai mis ça sur le compte de mon imagination et de la lumière blafarde des toilettes. En me tournant vers Emily, j'ai vu qu'elle allait un peu mieux après s'être lavé le visage, mais ses yeux étaient distants, perdus dans ses pensées. — Emily, l'ai-appelée doucement en lui tapotant l'épaule. Elle a levé les yeux vers moi, tressaillant légèrement au contact. — Faut que tu te concentres, j'ai dit en essayant d'être rassurant. On va sortir d'ici. J'ai tendu la main. Elle a hoché la tête, se relevant avec une grimace de douleur. Ayant perdu sa virginité quelques heures plus tôt, l'effort physique de la course exacerbait son inconfort. Mais nous n'avions pas le temps de nous attarder sur la douleur. — Dix minutes, j'ai dit en regardant ma montre, et après on bouge pour quitter le bâtiment et trouver une voiture, si possible avec les clés encore sur le contact. — Avec les clés ? a demandé Emily. — Ouais, j'ai expliqué. Certains ont dû se transformer avant même de démarrer. Je me dis que les clés sont peut-être encore dedans. D'abord, on se met à l'abri dans la voiture la plus proche avant que le temps ne reprenne. Ensuite, on passera d'une voiture à l'autre jusqu'à ce qu'on en trouve une qui démarre. Emily a hoché la tête, peut-être un peu trop vite. Je voyais la peur dans ses yeux, ses mains qui tremblaient légèrement. C'était incroyable comme elle tenait le coup. Elle avait à peine pleuré ou crié. Elle était mentalement plus forte que ce que je pensais. J'avais envie de la serrer dans mes bras, de la consoler, mais je me suis retenu. J'avais peur de dépasser les bornes. Ça paraissait stupide vu qu'on avait couché ensemble il y a quelques heures, mais je ne voulais pas qu'elle pense que je profitais de la situation. Elle était la copine d'un autre, après tout. Je n'avais pas vu Tommy Brooks mourir, donc il y avait une chance qu'il soit encore en vie. Et si c'était le cas, Emily retournerait sans doute vers lui. Je ne voulais pas être le troisième roue du carrosse, ni m'attacher pour ensuite goûter à l'amertume de leurs retrouvailles. Mieux valait garder nos distances. L'intimité qu'on avait partagée était un acte désespéré, un moment de connexion face à la mort. Ça ne changeait pas la réalité. Nous avons attendu en silence que les dix minutes de récupération passent. Quand j'ai senti que nous étions prêts, j'ai tendu la main à Emily. Elle l'a saisie fermement, ses doigts s'enfonçant dans ma paume. — Ok, j'ai dit en ouvrant la porte le plus discrètement possible. J'entendais des pas dehors, mais aucun ne semblait venir vers nous. La porte menant à l'extérieur était à peine à deux mètres sur notre droite. Nous avons avancé avec prudence. Arrivé à la porte, j'ai baissé la poignée et ouvert juste un peu pour observer. Des dizaines d'infectés erraient, leurs mouvements étaient lents et erratiques. J'ai scanné la zone pour trouver la voiture la plus proche. Elle était là, pas très loin. On pouvait y arriver. Après une grande inspiration, j'ai ouvert la porte et j'ai immédiatement arrêté le temps. Tirant Emily avec moi, je me suis dirigé vers la voiture rouge la plus proche. J'ai essayé la porte, mais elle était verrouillée. — Recule, j'ai dit à Emily, qui s'est rapidement écartée. J'ai brisé la vitre d'un coup de coude et j'ai atteint le verrou intérieur. Nous avons tous les deux sauté dedans. — Baisse-toi ! Nous nous sommes accroupis sur les sièges conducteur et passager juste au moment où le temps a repris. Le monde extérieur s'est réveillé, les infectés continuant leur errance sans se douter de notre présence. Pour l'instant, nous étions en sécurité, cachés dans l'habitacle. Mais on ne pouvait pas rester là éternellement. — Dix minutes, et on change de voiture, j'ai dit à Emily. L'espace était exigu et inconfortable, mais on ne pouvait pas risquer d'être vus. Les infectés rôdaient tout autour, une menace constante. S'ils nous repéraient, c'était fini. Emily a hoché la tête, ses yeux reflétant la peur et l'incertitude. Puis, elle a demandé hésitamment : — Une fois qu'on aura trouvé une voiture avec les clés, on fait quoi ? C'était une bonne question qui m'a fait réfléchir. L'avenir était flou, mais il nous fallait un plan. — On essaie de trouver de l'aide, j'ai répondu en secouant la tête pour chasser mes doutes. Je pensais aller voir si ma mère va bien. Les yeux d'Emily se sont agrandis de surprise. — Bien sûr, je t'emmènerai d'abord dans un endroit sûr, je l'ai rassurée. Mais je dois passer à mon appartement. Elle ne travaillait pas aujourd'hui, donc il y a de fortes chances qu'elle soit restée à l'intérieur et qu'elle m'attende. — Je... je veux aussi voir mon père et ma mère, a dit Emily tristement. — Tu sais comment on y va ? j'ai demandé doucement. Je peux te déposer après être passé chez ma mère, si tu veux. Emily a hoché la tête, un petit sourire apparaissant sur ses lèvres. Je me suis senti pathétique de ressentir un moment de bonheur à l'idée de passer plus de temps avec elle, vu les circonstances. — Depuis quand tu sais conduire ? T'es même pas encore majeur, a demandé Emily. — J'ai appris avec ma mère, j'ai expliqué, des souvenirs remontant à la surface. Parfois, quand j'étais petit et que je voulais échapper à mon père, je prenais sa voiture. C'était surtout pour acheter des choses pour ma mère — des médicaments ou d'autres nécessités. Ces moments étaient un mélange de peur et d'inquiétude pour elle. — Quand mon père s'en rendait compte, il me frappait, j'ai murmuré, les souvenirs encore frais et douloureux. Il savait toujours si j'avais touché à sa voiture ou pas... Voyant l'expression troublée d'Emily, j'ai rapidement changé de sujet, ne voulant pas m'éterniser sur mon passé. — Tommy sait conduire lui aussi, non ? ai-je demandé en me rappelant. — Oui, il sait, a répondu Emily avec un petit rire léger. J'ai ressenti un pincement au cœur en la voyant sourire en mentionnant Tommy, mais je ne l'ai pas laissé paraître. Comme prévu, j'étais loin d'être un gars aussi parfait que Tommy Brooks. Je devais tourner la page et arrêter de penser à Emily. On n'était pas dans une situation pour jouer aux amoureux, et elle ne s'intéresserait jamais à quelqu'un comme moi. Alors que le compte à rebours des dix minutes touchait à sa fin, j'ai jeté un coup d'œil prudent par la fenêtre côté conducteur, scannant les voitures alentour. Mais quand j'ai levé le regard, la première chose qui a attiré mon attention a été le gymnase — le terrain de basket. Au-delà, à travers la vitre, j'ai vu quelqu'un. Quelqu'un de vivant. Je me suis rapidement rabaissé pour ne pas être repéré par les infectés, mais mon expression était celle du choc total. — Ça va ? a demandé Emily, inquiète. J'ai hoché la tête rapidement et je l'ai regardée, le cœur battant à tout rompre. — J'ai vu quelqu'un à travers la fenêtre du gymnase. — Vraiment ? La surprise d'Emily était évidente, la bouche bée. J'ai hoché la tête à nouveau, la fixant intensément. Je ne pouvais pas me tromper, c'était un de mes camarades. — C'était Tommy, j'ai lâché.