Dès qu'il avait franchi le seuil de la villa, Jake avait compris que vouloir rattraper Mia à la force du poignet était une illusion. Le luxe qui l'entourait était écrasant ; le fossé entre eux ressemblait à une galaxie entière. — Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Maman, tu as envoyé quelqu'un enquêter sur Jake ? Mia, vive d'esprit, avait tout de suite saisi le sous-entendu. Yana, cependant, n'avait pas envie de s'attarder sur le sujet. Elle observa Jake, scrutant sa réaction avec ses yeux perçants. Voyant que le jeune homme gardait son calme et son sourire, elle changea brusquement de sujet. — Yakov, réfléchis un peu. Est-ce que nous sommes ensemble parce qu'on était compatibles dès le départ ? À ces mots, Yakov sortit de sa posture d'observateur et répondit d'un ton sérieux : — C'est précisément parce que mes parents nous ont imposé ce mariage que je soutiens le choix de Mia. — Ah bon ? fit Yana en haussant un sourcil, sa voix devenant soudainement glaciale. Donc tu es en train de me dire que tu n'aurais pas voulu ? — Non, répondit Yakov en secouant la tête. Au début, on s'est mariés d'abord, et on est tombés amoureux après. Même si la fin est la même, on n'était pas libres ! Je veux que Mia puisse vivre son propre amour, librement. Ces paroles semblèrent toucher une corde sensible chez Yana, qui plongea dans un long silence. [Oui, n'est-ce pas ainsi que nous avons cherché notre propre voie ? Sous les yeux des deux familles, nous sommes passés d'étrangers à amants. Mais nous avons perdu cette liberté sauvage que seul l'amour pur procure.] Jake, qui entendait distinctement le monologue intérieur de Yana, fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce que cette femme d'affaires froide et noble cache une telle nostalgie. Saisissant l'instant où Yana était émotionnellement vulnérable, Jake se mit soudainement à genoux et s'exclama : — Tante, je vous en prie, donnez-moi une chance ! Je sais que je ne suis pas encore à la hauteur, mais ma sincérité envers Mia est totale. Je n'ai peut-être pas les moyens aujourd'hui, mais j'ai la confiance et la capacité de prendre soin d'elle pour le reste de sa vie. Sans son don, Jake n'aurait jamais trouvé le moment parfait pour intervenir. Mais Yana était une femme qui savait masquer ses sentiments instantanément. Elle ne cilla pas. — J'ai déjà entendu tout ça. Des promesses en l'air qui ne servent à rien, ça me donne juste l'impression que tu es un beau parleur. [Est-ce qu'on devrait lui laisser une chance ? Si ça ne marche pas, on trouvera une excuse pour envoyer Mia étudier à l'étranger et couper tout contact.] — L'envoyer à l'étranger ? répéta Jake, ayant capté la pensée de sa belle-mère. Il était déterminé. S'il obtenait ne serait-ce qu'une ouverture, il changerait l'avis de Yana. — Tante, je sais que mes paroles semblent vides, mais j'aime vraiment Mia. Laissez-moi le prouver par mes actes, j'ai juste besoin de temps. Alors que Yana s'apprêtait à refuser, Yakov intervint solennellement : — Yana, donne-lui sa chance. Mia, elle aussi, se mit à genoux aux côtés de Jake, les larmes aux yeux : — Maman, s'il te plaît, je t'en supplie. Le silence s'installa dans le vaste salon. Seule la voix intérieure tourmentée de Yana continuait de résonner dans l'esprit de Jake pendant un long moment. — Six mois, finit par lâcher Yana, d'un ton légèrement moins froid. Six mois, et tu dois accepter deux conditions. — Dites-moi lesquelles, j'accepte tout, répondit Jake avec un calme olympien. Il savait déjà ce qu'elle allait demander. — Premièrement, tu démissionnes immédiatement de ton poste et tu viens travailler dans ma société. Selon mes critères, d'ici six mois, tu dois au moins atteindre le poste de chef d'équipe dans n'importe quel département. C'était le moyen pour Yana de le garder sous surveillance. — Deuxièmement, vous pouvez avoir des interactions normales, mais tout rapport sexuel est strictement interdit. — Maman ! Mais de quoi tu parles ? s'écria Mia, les oreilles rouges de honte. — D'accord, j'accepte ! répondit Jake sans hésiter. La rapidité de sa réponse surprit Yana. Ce petit avait du courage. En réalité, Yana ne méprisait pas les pauvres, mais elle avait vu trop de jeunes hommes comme Jake tenter de s'élever socialement par le mariage. Pour elle, dans la haute société, la seule voie du succès était l'union des forts. L'amour était une naïveté, et sa propre sœur en était l'exemple tragique. Elle soupira et ajouta : — Au fait... demain c'est dimanche, vous m'aiderez tous les deux à déménager. Sur ces mots, elle se leva et quitta la pièce, laissant derrière elle sa silhouette élégante et trois personnes totalement perplexes. Mia pleura de joie, tandis que Yakov retrouva soudainement son sérieux. Il fixa Jake avec un regard perçant. — Jake, écoute-moi bien. Si tu ne respectes pas les conditions de ta belle-mère, je ne pourrai plus t'aider. Et si jamais tu oses décevoir ma fille après avoir réussi, fais attention à ton sort. Il marqua une pause, le ton menaçant : — J'ai peut-être quitté les affaires, mais je sais reconnaître les gars sans scrupules qui convoitent la fortune d'une famille. Si tu es là pour devenir riche du jour au lendemain, laisse tomber maintenant. Mais si ton amour est sincère, alors moi, ton oncle, je serai ton plus grand soutien face aux critiques. — Oncle, soyez rassuré ! répondit Jake avec détermination. Une fois sorti de la villa, Jake poussa un long soupir de soulagement. Mia, quant à elle, était partagée entre la joie et l'inquiétude. — Jake, c'est faux que tu veuilles la fortune de ma famille ? Jake la regarda avec tendresse, comprenant qu'elle plaisantait. Il se pencha à son oreille et murmura : — Bien sûr que non. Mais il y a un truc... Tu ne pourras pas goûter au gros cadeau dont tu rêvais pendant six mois. Le visage de Mia devint instantanément cramoisi. Elle frappa le dos de Jake avec ses mains fines : — Je te déteste ! Espèce de pervers, grand pervers ! — Hahaha ! La nuit tombée, dans la chambre principale de la villa, Yana s'allongea sur ses coussins moelleux. Elle massait ses tempes fatiguées, vêtue d'un pyjama noir imprimé qui soulignait ses courbes généreuses et sa silhouette toujours aussi sculptée malgré les années. Yakov la regardait avec admiration. Sa femme était devenue, avec le temps, encore plus charmante et élégante. Malheureusement, un problème de santé caché rendait ses regards souvent impuissants. Une fois la lumière éteinte, ils discutèrent dans l'obscurité. — Ma femme est tellement belle, murmura Yakov. — Arrête tes compliments ! On n'a pas fini de régler our comptes pour ce matin. — Tu regrettes d'avoir accepté ? — Pas vraiment. Pour être honnête, j'ai hâte de voir ce que Jake a dans le ventre. — Ah bon ? Alors pourquoi être si dure avec lui ? — Quelqu'un doit jouer le mauvais rôle pour que l'autre puisse être le gentil, non ? — Hehe. — Ne te focalise pas que sur Mia, ajouta Yana. Occupe-toi aussi de ton fils. C'est lui qui héritera de l'entreprise. — Oh... soupira Yakov. Ce garçon est trop dissipé. — Trouve-lui une femme rapidement pour le calmer, suggéra Yakov. — Tiens, tu laisses ta fille suivre son cœur, mais tu veux que ton fils soit dirigé par ses parents. Tu es bien partial ! — Hehe, c'est différent !