Une fois calmé, Jake demanda à sa petite amie de lui montrer le chemin. Bien que Mia soit restée silencieuse, Jake avait entendu distinctement ce qu'elle pensait : « J'espère vraiment que je pourrai convaincre maman cette fois. » Jake esquissa un léger sourire. Savoir que l'amour de sa copine était sincère lui apportait un immense soulagement. Suivant Mia, entouré par le parfum sucré de fleurs multicolores, Jake pénétra dans la villa. C'était un endroit qu'il enviait et désirait, et son cœur battait la chamade sous l'effet du stress. Il n'y avait pas de domestiques visibles, seulement un personnel de nettoyage qui passait tous les trois jours. Mia lui expliqua que sa mère était constamment absorbée par les affaires de l'entreprise et mangeait presque toujours à l'extérieur. Quant à son père, depuis sa retraite, il s'était passionné pour la pêche et les échecs ; son emploi du temps était si chargé qu'il rentrait rarement pour les repas. Il y avait aussi un frère cadet, sans ambition, qui traînait toujours dehors. La famille ne se réunissait généralement que lors des grandes fêtes. Ce samedi-là, cependant, onction était particulière. En entrant, Mia conduisit Jake au salon du rez-de-chaussée. Yakov venait de terminer une séance de kiné et lisait tranquillement son journal sur un fauteuil en bois sur le balcon. — Papa ! Maman ! appela Mia avec un ton un peu mécontent. Même si elle les avait prévenus qu'elle ramenait son copain, ses parents ne semblaient pas prendre la chose au sérieux. En l'entendant, Yakov, ajustant ses lunettes de lecture, posa son journal et se leva lentement avec un sourire. — Ma fille chérie, ton père est là, non ? C'est juste pour rencontrer un petit copain. Tu voulais vraiment que je sois debout à l'attendre comme un garde ? Mia fit une moue et tira Jake vers lui. — Jake, je te présente mon père. Jake se redressa immédiatement et salua poliment : — Bonjour Tonton. Je suis Jake. Yakov faisait environ la même taille que Jake. Le temps n'avait pas altéré son allure ; au contraire, les fines rides au coin de ses yeux ajoutaient à son air posé et mature. Avec ses cheveux courts, ses sourcils épais et sa Rolex au poignet gauche, il ressemblait exactement à ce qu'était un homme d'affaires aisé et élégant. Son regard profond étudia Jake, remarquant qu'il semblait plus sûr de lui que lors de leur précédente rencontre. — Eh bien, le jeune homme a l'air en forme aujourd'hui ! — Merci, Tonton, répondit rapidement Jake. Yakov rit doucement et les invita à s'asseoir avant de caresser affectueusement les cheveux de Mia. — Attendez ici. Je vais appeler ta mère. Sois polie, hein, ne la fâche pas encore. — Je sais, Papa ! Et Jake a apporté plein de cadeaux cette fois, je vais te montrer, répondit Mia avec enthousiasme en secouant le bras de son père. Amusé par le côté enfantin de sa fille, Yakov monta à l'étage pour chercher son épouse. Cinq minutes plus tard, une femme d'une élégance et d'une dignité impressionnantes descendit les escaliers. C'était Yana, la présidente d'une société de cosmétiques. Elle mesurait environ 1m75, dominant presque tout le monde par sa seule présence. Jake se leva précipitamment. La femme devant lui semblait être au début de la trentaine, alors qu'elle en avait quarante-deux. Ses cheveux rouge vin ondulés encadraient un visage parfait, exsudant grâce et féminité. Ses yeux en amande, soulignés par des cils longs, étaient captivants. Elle portait un tailleur gris luxueux, très sobre mais qui épousait parfaitement ses formes généreuses. Le blazer blanc et la chemise en soie étaient si ajustés que les boutons semblaient presque sous tension au niveau de sa poitrine. Sa jupe crayon accentuait sa taille fine et ses hanches rebondies. À chacun de ses pas, elle dégageait l'aura magnétique d'une femme mûre et puissante. « Comme on peut s'y attendre d'une présidente de boîte de cosmétiques, son maquillage et son style sont impeccables », pensa Jake. Soudain, un souvenir érotique lui traversa l'esprit. En fixant cette femme époustouflante, sa future belle-mère potentielle, il sentit une excitation monter en lui. Cependant, l'aura froide et distante de Yana, forgée par des années de commandement, le ramena rapidement à la réalité. Avec le préjugé qu'elle avait contre lui, il n'osait même pas laisser ses pensées déraper. — Tante... commença Jake. Yana sembla l'ignorer complètement. Jake resta planté là, nerveux, même quand Mia tenta de le faire asseoir. Yakov fit un clin d'œil à sa fille, comme pour lui dire : « Ne t'inquiète pas, il va gérer ». Yana s'installa sur le canapé, le visage fermé. Après un long silence, et sous la pression du regard de Yakov, elle finit par lâcher d'un ton sec : — Je t'ai déjà dit la dernière fois qu'il n'y a aucune possibilité entre toi et ma fille. Laisse tomber dès que possible ! — Maman... tenta Mia, anxieuse. — Femme, ne dis pas ça, intervint Yakov. C'est rare que Mia ramène un garçon correct. Tu ne peux pas juste discuter normalement ? — Correct ? En quoi est-il correct pour Mia ? répliqua Yana sans même regarder Jake. C'est alors que Jake entendit la voix intérieure de Yana : « En termes de statut, d'origine et d'argent, ils ne sont pas du tout du même niveau. » Jake resta calme, ne laissant rien paraître. — Ne t'inquiète pas, chérie. Regarde Jake. Même si son milieu est un peu modeste, il est grand, beau et a fait la même université que Mia. Laisse-les essayer, insista Yakov. — Toi, je crois que tu deviens vieux et confus. De nos jours, on regarde si les gens sont assortis socialement. C'est déjà beaucoup que je le laisse entrer dans cette maison, et toi tu veux qu'il se marie avec ma fille ! « Quel rêveur ! », ajouta la voix intérieure de Yana. Mia, ne pouvant plus se contenir, s'exclama : — Maman, on est en quelle année ? Pourquoi tu parles encore comme ça ? Jake est vraiment brillant. Tu ne sais pas tout ce qu'il a traversé. Ce n'est pas le genre de garçon que tu crois ! — Quel genre de garçon ? Mia, tu as pris des ailes ! Tu oses répondre à ta mère ? — Papa, regarde maman, elle me met toujours la pression ! se plaignit Mia. Yakov soupira. — Femme, tout a des limites. Je pense que Jake peut s'expliquer avec toi. Écoute simplement ce qu'il a à dire. Yana ne répondit pas, mais sa voix intérieure résonna à nouveau dans l'esprit de Jake : « S'il n'avait pas été propre dans sa conduite, il n'aurait même pas pu franchir le seuil de cette porte ! » Jake se détendit légèrement. Heureusement, il avait une bonne réputation. À part ses complications sentimentales, il avait toujours été l'élève modèle aux yeux de ses professeurs. Ses deux premières copines l'avaient quitté parce qu'il était trop pauvre, ce qui avait brisé son estime de soi. Mais l'amour inconditionnel de Mia, malgré la richesse de sa famille, l'avait aidé à se reconstruire et à voir le monde différemment.