Tidiane avait vingt-deux ans cette année et il était orphelin. Il ne se souvenait même plus clairement du visage de ses parents. Parfois, quand il était complètement imbibé ou plongé dans un sommeil profond, il croyait sentir une main chaleureuse caresser son front ou entendre une voix douce appeler son nom. Mais ces souvenirs étaient flous, comme un rêve qui s'évapore dès le réveil. La vie ne lui avait jamais laissé le temps de s'attarder sur ces mélancolies. Ses journées étaient consumées par la seule urgence de survivre. Il s'en sortait en volant de la nourriture, en se bagarrant avec les autres gamins des rues et en dormant à même la terre. Dans ce monde, personne ne se soucierait de savoir s'il vivait ou s'il crevait. En grandissant, il avait appris les codes de la rue : les faibles se font malmener, et les forts malmentent les autres. C'était la loi de la jungle, tout simplement. Et au sommet de cette pyramide se trouvaient les membres des gangs qui régnaient sur les quartiers sombres de la ville de Milford. Tidiane n'était pas assez courageux pour les défier. Il se contentait de brusquer les plus faibles et craignait les puissants, surtout les caïds de Milford. C'est ainsi qu'il survivait, comme un simple voyou de quartier. Ce soir-là ne différait pas des autres. Tidiane sifflotait nonchalamment, arpentant les rues désertes avec une canette de bière à la main. Le vent frais de la nuit fouettait son visage alors qu'il errait lentement, à l'affût d'une proie. S'il tombait sur un ivre ou quelqu'un de fragile marchant seul, il pouvait lui soutirer un peu d'argent en le menaçant avec son couteau, le visage masqué. C'était une stratégie de voleur classique qu'il avait adoptée récemment. Même si c'était vieux comme le monde, ça payait parfois plutôt bien. Le chemin qu'il empruntait était l'un de ses endroits préférés. C'était calme et loin de l'agitation du centre-ville. Normalement, il y avait toujours au moins une personne malchanceuse qui passait par là la nuit. Mais ce soir, la chance n'était pas avec lui. Tidiane fronça les sourcils et regarda autour de lui. — Mince... Il shoota dans sa canette vide qu'il venait de terminer. — On dirait que quelqu'un a commencé à faire tourner mon nom dans le quartier, rira-t-il pour lui-même. Ces dernières semaines, il avait dépouillé plusieurs personnes sur cette route. À cause de ces incidents répétés, les rumeurs s'étaient propagées. Les gens étaient devenus vigilants et évitaient désormais ce chemin pour rentrer chez eux, pestaudia Tidiane. Les lampadaires étaient faibles, certains même cassés. Plus il avançait, plus la route s'enfonçait dans l'obscurité. D'un côté, des arbres anciens et des fourrés épais ; de l'autre, un terrain vague. Tidiane pensait déjà à abandonner et à rentrer chez lui quand, soudain, il remarqua quelque chose d'étrange. Une faible lumière rose émanait des buissons au bord de la route. Tidiane s'arrêta net. Au début, il crut halluciner à cause de l'alcool, mais en regardant à nouveau, la lumière était toujours là. Un éclat rose pâle brillait profondément dans les fourrés. — C'est quoi ce truc ? Curieux, il s'approcha lentement pour examiner la chose. À mesure qu'il s'enfonçait dans la végétation, la lueur devenait plus intense. Lorsqu'il fut assez près, il la vit enfin. Une étrange pierre rose gisait sur le sol. Elle était environ de la taille de son poing, lisse et magnifique. On aurait dit une gemme précieuse, avec la lumière jaillissant de l'intérieur. Les yeux de Tidiane s'écarquillèrent. — C'est pas possible... Il s'accroupit et fixa la pierre scintillante. — Est-ce que c'est un genre de diamant ? Son cœur se mit à battre la chamade. Si c'était vraiment quelque chose de précieux, tous ses problèmes disparaîtraient. Il pourrait payer son loyer et manger à sa faim pendant des semaines. Peut-être même que toute sa vie serait réglée s'il vendait cet objet. Sans perdre un instant, Tidiane tendit la main vers la pierre. Au moment où ses doigts la touchèrent, la lumière rose explosa. — Ah ! Un flash rose aveuglant recouvrit tout ce qui l'entourait. Tidiane ne voyait plus rien. Puis, soudainement, la lumière s'élança en avant et pénétra directement dans son front. Tidiane se figea. Pendant un instant, il ne put plus bouger d'un millimètre. Tout son corps devint raide et le monde autour de lui tomba dans un silence absolu. Puis, après quelques secondes, tout revint à la normale. La lumière disparut et la pierre avait disparu avec elle. Tidiane resta là, vacant, en touchant son front. Il ne sentait rien. Aucune blessure visible, aucune douleur. Il cligna des yeux plusieurs fois. — C'était quoi ce délire ? Il regarda nerveusement autour de lui. Il n'y avait plus rien dans les buissons. Seulement de la terre, des feuilles mortes et l'obscurité. Tidiane fronça les sourcils. Pendant un court moment, il avait vraiment cru avoir trouvé un trésor, un diamant rose rare. Il s'était déjà imaginé tout ce qu'il ferait avec l'argent, et maintenant, plus rien. Son bonheur soudain s'était envolé aussi vite qu'il était apparu. — Y a pas de chance dans ce monde, murmura-t-il entre ses dents. Il se frotta le front une dernière fois et sortit des buissons. Il jeta un dernier regard à la route déserte avant de s'éloigner de cet endroit mystérieux. Après cela, Tidiane erra encore une heure aux abords de la ville. Il vérifia quelques ruelles, rôda près d'un vieux bar et attendit même près d'un petit pont. Personne ne valait la peine d'être dépouillé, tout le monde était déjà rentré. Enfin, fatigué et agacé, Tidiane décida de retourner dans son petit appartement loué. Les routes étaient sales, des tas d'ordures s'accumulaient dans les coins et des chiens errants aboyaient au loin. Tidiane s'arrêta devant un vieil immeuble décrépit composé de multiples petits studios. La seule raison pour laquelle il vivait là était que c'était bon marché, et l'endroit valait largement le prix du loyer. Il monta lentement les escaliers et ouvrit la porte de sa chambre. La pièce était minuscule. Un vieux lit dans un coin, une table et une chaise. Tidiane ferma la porte derrière lui et s'écroula sur le lit. En fixant le plafond, il se souvint soudainement d'une chose. Il avait encore trois mois de loyer d'impayés. — Merde... La propriétaire l'avait déjà averti plusieurs fois. C'était une femme insupportable, avec une voix forte et un caractère détestable. Chaque fois qu'elle le croisait, elle réclamait son argent. Tidiane grimaça. — Je ne sais pas ce que la vieille va faire si je ne paye pas encore cette fois. Puis, il eut un petit rire méprisant. — Elle veut faire quoi ? Me foutre dehors ? C'est tout ce qu'elle peut faire. Il était habitué à ce genre de situations. S'il se faisait expulser, il trouverait simplement un autre endroit. C'était comme ça qu'il avait toujours vécu. Tidiane ferma les yeux. En quelques minutes, il s'endormit sur son vieux lit. Dehors, la nuit restait froide et silencieuse. Mais à l'intérieur du front de Tidiane, une faible lueur rose brilla et commença lentement à recouvrir tout son corps.