J'étais derrière le comptoir, à moitié absorbé par le bourdonnement des néons fatigués, à moitié en train de surveiller la salle. La plupart des clients étaient d'un ennui mortel — d'abord un monsieur qui a pris un paquet de cigarettes, puis un autre qui a saisi une canette de Booster. Je les encaissais vite, sortais les phrases d'usage, et les regardais disparaître vers le boulevard de la rue des Jardins. Puis la clochette a tinté plus doucement, et j'ai levé les yeux. Une femme est entrée, capturnant mon attention immédiatement. Ses fringues étaient... voyantes, le genre qui laisse peu de place à l'imagination — un crop top moulant qui moulait sa poitrine et une mini-jupe qui épousait chaque courbe. Ses talons aiguille cliquaient sur le carrelage alors qu'elle avançait vers le rayon snacks, scrutant les étagères. Elle s'est arrêtée, a pris un simple biscuit, le tenant délicatement entre ses doigts manucurés. J'ai passé l'article en caisse, le bip du scanner a résonné, et c'est là que la boîte flottante est réapparue devant moi, presque comme si elle possédait sa propre conscience : — Progression de la Quête Quotidienne : Complimenter 5 femmes Récompense : 32 XP Actuel : 0/5 — J'ai avalé ma salive en forçant un sourire nerveux, sentant la sueur perler sur mon front. « J... j'aime bien tes talons, » ai-je dit, la voix légèrement mal assurée. « Ma sœur avait les mêmes. Ça va bien avec tout. » Ses yeux mi-clos sont descendus vers ses pieds. « Ah... ouais. Merci, » a-t-elle murmuré, voix douce, presque taquine. « Mmh-mmh... » ai-je marmonné, changeant d'appui et essuyant la sueur de mon front. Elle m'a adressé un petit sourire. « Bon... à plus. » La boîte flottante a scintillé à nouveau, confirmant ma victoire maladroite : — Progression de la Quête Quotidienne : Complimenter 5 femmes Récompense : 32 XP Actuel : 1/5 — « C'était tout ça ? » ai-je marmonné pour moi-même. « Je croyais qu'elle allait péter un câble... putain. La dernière fois que j'ai papoté avec une meuf autre que Jasmine, c'était quand ? » Les clients sont venus, sont partis, et moi j'ai enchaîné les gestes — scanner, taper les codes, sortir les politesses d'usage. Dès qu'une femme entrait, je me forçais à complimenter un détail futile — ses chaussures, son sac, sa façon de sourire. À chaque fois, la boîte flottante clignotait, confirmant la progression, petites notifications qui s'allumaient dans ma vision périphérique. Une heure a passé. La boîte affichait : — Progression de la Quête Quotidienne : Complimenter 5 femmes Récompense : 32 XP Actuel : 4/5 — Encore une cliente, et la quête serait enfin bouclée. J'ai poussé un petit soupir, le soulagement commençant déjà à me détendre les épaules. Et puis la clochette a tinté. Mon sang s'est figé. Longs cheveux blonds, yeux bleus perçants, peau impeccable presque irréelle... elle était de retour. La fille qui avait... arraché mon œil. Mon corps s'est tendu instinctivement, chaque muscle se contractant. Ce n'était pas un cauchemar — mais la réalité. Putain, putain, putain. Elle a souri, marchant avec décontraction jusqu'au comptoir. « Une mentholée, s'il te plaît. » « Toi... » ai-je murmuré, la fixant. « C'était pas un rêve. Tu as... » « Mangé ton œil ? » a-t-elle demandé avec désinvolture, inclinant la tête. « Ouais. C'était amer. » « Qu'est-ce que tu m'as fait ? » « Rien, » a-t-elle dit, souriante, presque amusée. « Je m'amusais, c'est tout. C'est illégal ? » « Tu... » « Une mentholée, s'il te plaît. » J'ai avalé avec peine, forçant mes mains tremblantes à saisir le paquet qu'elle voulait. J'ai scanné, glissé le paquet sur le comptoir. Elle a posé l'argent, et j'ai laissé tomber les pièces dans la caisse, mes yeux rivés sur elle, moitié peur, moitié colère. « Plus qu'une fille. Et tu finis ta quête, » a-t-elle dit, ouvrant le paquet comme si de rien n'était. « Allez. Complimente-moi. » « Quoi ? » « T'es sourd ? » a-t-elle demandé, toujours souriante. « Allez. Complimente-moi. » Elle voyait les boîtes flottantes, les stats, la quête... Ça voulait dire que ce n'était pas une hallucination. Ce n'était pas un rêve. C'était réel. Je me suis forcé à parler. « Tu... es... belle. » « Mais merci, » a-t-elle gazouillé. « J'ai changé de coiffure un peu. Tu aimes ? » « Oui... » ai-je dit, ma voix tendue par la peur et l'hésitation. « J'aime bien. » La boîte flottante a clignoté avec agressivité, confirmant l'étape finale : — Quête Quotidienne Terminée ! Récompense : Choisis un coffre : [?] [?] [?] — J'ai expiré, mon attention se détachant de l'interface. J'ai cligné — et elle avait disparu. Juste comme ça. Merde. C'était quoi ce bordel ? J'ai fixé les trois coffres à l'écran pendant un long moment, la sueur coulant sur mon front, les mains tremblantes. Mon cœur battait encore la chamade à cause de la fille blonde et de la tension de la quête. Finalement, j'ai tendu la main — ou plutôt, j'ai voulu choisir — et sélectionné le coffre du milieu. Le coffre s'est ouvert avec un clic, et une image a vacillé à l'intérieur : une pièce d'argent avec le visage d'une femme gravé dessus. Du texte a scintillé sous l'image : 50c. J'ai cligné et lu à voix haute, incrédule. « 50c... 50 crédits ? Qu'est-ce que... » j'ai marmonné, me penchant vers la boîte flottante, l'esprit en vrille. Et puis l'écran s'est transformé, passant à un menu principal complet. Il flottait devant moi, épuré et simple : — EVAN MARLOWE — Stats Boutique Crafting Inventaire Quêtes Femmes — J'ai expiré lentement, secouant la tête. « Ouais... okay, c'est... réel. Je vois vraiment ça. » J'ai passé une main dans mes cheveux, essayant encore de me convaincre que je n'hallucinais pas. « 50 crédits pour une pièce... peu importe ce que ça veut dire. » La curiosité a eu raison de moi. J'ai levé l'index et tapoté timidement l'option Boutique. À ma surprise, le menu flottant a répondu immédiatement, comme s'il pouvait sentir mon toucher. Mon doigt n'avait même rien effleuré — pourtant l'écran a réagi, vacillant et ouvrant une nouvelle interface devant moi. — BOUTIQUE — • Boisson Aphrodisiaque (10c) • Ensemble Lingerie Soie (25c) • Huile de Massage Sensuelle (15c) • Jouet Plaisir Mystère (30c) • Potion de Flirt (20c) — Crédits : 50c Sélectionne un article à acheter — *Nouveaux articles disponibles à mesure que tu montes de niveau* Le reste de la nuit s'est écoulé dans un flou de routine. Les clients venaient et partaient, certains repartant avec de petits sourires, d'autres indifférents, et la lueur des néons s'est graduellement ternie tandis que la ville s'apaisait. Après la fin de mon service, j'ai marché vers mon appartement, les rues presque désertes maintenant, seuls le bourdonnement lointain du trafic et les cris occasionnels rompant le silence. J'ai atteint la porte de mon immeuble et me suis mis à chercher mes clés. Le métal froid a glissé dans ma main alors que je maudissais entre mes dents. Puis la porte d'à côté s'est ouverte. Jasmine se tenait là, tenant une assiette avec précaution. Un petit gâteau reposait dessus. Mes yeux ont accroché l'horloge du mur : une heure du matin. Surprenant qu'elle soit réveillée à cette heure. Elle portait un t-shirt surdimensionné qui arrivait à peine au-dessus de ses cuisses. Rien en dessous. Le tissu pendait lâche sur son corps, mais laissait deviner la courbe de sa culotte en dessous. « Hé, » a-t-elle dit, souriant doucement. « Le gâteau était mangeable, alors voilà. » J'ai hoché la tête, mal à l'aise. « Merci... euh, belle surprise. » Elle s'est frotté le bas du dos, grimçant légèrement. « Pfiou... mon dos me tue. » J'ai haussé un sourcil. « Ouais, t'as dit la même chose ce matin. Qu'est-ce qui s'est passé ? » Les joues de Jasmine se sont légèrement colorées. « Un client... qui s'est un peu emporté. On a testé une nouvelle position, et disons que... mon dos en paye le prix. » J'ai figé une fraction de seconde, des images de la boutique me retraversant l'esprit. Puis, de nulle part, l'interface de la boutique a clignoté devant moi. Mes yeux se sont posés sur l'Huile de Massage Sensuelle. — BOUTIQUE — • Boisson Aphrodisiaque (10c) • Ensemble Lingerie Soie (25c) • Huile de Massage Sensuelle (15c) • Jouet Plaisir Mystère (30c) • Potion de Flirt (20c) — Crédits : 50c Sélectionne un article à acheter — Je pouvais vraiment essayer cette huile et voir ce que ça ferait... si cette boutique entière était réelle. Et, honnêtement, j'avais envie de la voir de près. Son corps était une bombe — la façon dont ses seins rebondissaient à chaque pas parce qu'elle refusait de porter de soutien-gorge... Putain. Je bandais rien qu'à y penser. Il fallait que je me calme, sinon j'allais me retrouver avec une érection juste là. « Je, euh... je m'y connais un peu en massage, si tu veux bien le croire, » ai-je balbutié. « Si... si ça te va, je peux te masser. Pour le gâteau, hein — te fais pas d'idées. » Ses yeux se sont écarquillés de surprise, puis elle a hoché lentement. « Si n'importe quel autre mec venait me proposer un truc comme ça, j'aurais pensé que c'est juste un chien en chaleur. Mais... quand c'est toi ? Je crois que j'ai un peu confiance. » « Ah... merci, » ai-je marmonné, sentant mon visage s'empourprer. « Ouais. Enfin... qu'est-ce qu'un puceau ferait d'autre, hein ? » « Hé... » J'ai rougi davantage. « Aller, sois pas comme ça. » « Bon, bon. Tu rentres ? » « Je... je dois me changer d'abord. Je reviens dans cinq minutes. Ça te va ? » « Ouais. » Nous avons échangé un sourire maladroit, et je suis entré dans mon appartement. Putain. Je l'avais fait maintenant. Pourquoi est-ce que j'avais proposé un massage ? J'en avais jamais donné un seul de ma vie. J'étais foutu. Pas moyen, pas moyen, pas moyen. Je pouvais annuler — peut-être lui dire que je m'étais fait mal à la main, ou juste l'ignorer et continuer ma vie. Merde. J'ai laissé tomber mon sac à dos sur le sol et suis allé me laver les mains dans la salle de bain, fixant mon reflet dans le miroir. Bon... elle avait pas tort sur le fait que j'étais puceau. Vingt-et-un ans et jamais embrassé une femme. Putain, j'étais pathétique. « Okay... » ai-je murmuré pour moi-même, la voix tendue. « Qu'est-ce que tu vas faire maintenant, idiot ? »