Le réveil fut brutal. La sonnerie stridente de mon téléphone me arracha au sommeil comme une griffe. Mes côtes me faisaient mal, mon œil allait bien, et la lumière du matin fendait les persiennes rouillées de ma chambre. Ma poitrine se soulevait par à-coups tandis que je haletais. — Oh putain… c'était quoi ce bordel…, marmonnai-je, frissonnant. « Oh… cauchemar. Bon Dieu. Cauchemar. Ça va… ça va, Evan. Ça va. » Je secouai la tête, essayant de m'ancrer dans le concret, l'ordinaire d'Abidjan qui reprenait ses droits. J'attrapai une bière dans le frigo — le petit déj', comme d'hab — et fis sauter le bouchon. Adossé au plan de travail de la cuisine, j'allumai une cigarette, laissant la fumée s'enrouler vers la fenêtre entrouverte. — Je… je tremble. Faut que je m'assieds. Je m'effondrai sur le bord du lit, le cœur tambourinant encore, la sueur collant ma nuque au T-shirt. Mes mains tremblaient légèrement pendant que j'essayais de reprendre mon souffle. — Pfiou… ça va, ça va, marmonnai-je, penché en avant, les coudes sur les genoux. « C'est un rêve. Juste un rêve. » La pièce n'était troublée que par le ronronnement lointain de la ville au-dehors — les gbakas qui passaient, les vendeurs ambulants, le bruit éternel d'Adjamé — et par ma propre respiration saccadée. Je fermai les yeux une seconde, tentant de ramener mon pouls à la normale. Et c'est là qu'elle apparut. Juste devant moi, flottant en plein air, une boîte translucide se matérialisa. Des bords nets, précis, une lueur douce soulignant le texte. Mon nom complet brillait en haut : ------------------------- EVAN KONE Bienvenue. ------------------------- Je clignai des yeux, me penchant légèrement en arrière, la main allant se frotter la tempe. — C'est quoi ce délire…?, soufflai-je. La boîte pulsa faiblement, comme si elle attendait une réaction. Ce n'était pas un rêve. C'était… autre chose. Quelque chose qui refusait qu'on l'ignore. Je lâchai un long souffle, les yeux plissés. — Bon… okay, Evan. Pas de panique. Juste… c'est quoi ce truc? Les mots scintillèrent à nouveau, invitants, presque coaxants, et je sentis l'irrésistible pincée de la curiosité. ------------------------- Statistiques actuelles : Force : 1 Charisme : 1 Libido : 1 Plaisir : 1 Vous avez 3 points à distribuer. ------------------------- Je clignai des yeux, m'adossant au bord du lit. — Attends… c'est quoi ce bordel?, marmonnai-je en me frottant les yeux. « Des points? Des stats? Je suis… dans un jeu ou quoi? » Je fixai la boîte un moment, abasourdi. Mes doigts flottaient dans l'air comme si je pouvais taper dessus, mais rien ne se passait. — Bon, calme-toi, Evan. C'est probablement juste une… hallucination? Ouais… une hallucination. Avant que je puisse creuser davantage, des coups secs à la porte me arrachèrent à ma contemplation. Je grognai, me forçant à me lever. — J'arrive!, criai-je en trébuchant vers l'entrée. J'ouvris d'un coup sec. C'était Jasmine. Ma voisine d'à côté. Elle était adossée nonchalamment au chambranle, cigarette aux lèvres, et me gratifia d'un sourire paresseux. — Eh, t'as du sucre?, demanda-t-elle, la voix mielleuse. « J'essaie de faire un gâteau, et j'ai… bah, j'ai plus. » Sa présence fit buguer mon cerveau. Et puis je le remarquai — flottant juste au-dessus de sa tête, une petite boîte translucide, faible mais lisible. Son nom complet scintillait à l'intérieur : JASMINE BROU, et à côté, un petit cœur, vide, pas plein. Je clignai des yeux. — Euh… du sucre, ouais, répondis-je en essayant de pas montrer à quel point j'étais déstabilisé. « Attends deux secondes. » Je passai dans la cuisine, attrapai un sachet de sucre, et le lui tendis. Jasmine se pencha, laissant le sachet reposer contre sa hanche. Sa tenue était… bah, son habitude : une robe de soie, nouée à moitié, glissant d'une épaule, le soutien-gorge noir en dentelle visible en dessous, à peine dissimulant sa poitrine. Son short était minuscule, taquinant des aperçus de peau lisse le long de ses cuisses. — Merci, dit-elle, tirant légèrement sur le sachet avec un petit rictus. — Pas de souci, répondis-je en grattant ma nuque. « Un gâteau… hein? Ça fait… familial. » Elle rit, douce et rauque. — Ouais, ben, juge pas. Même une travailleuse, elle a droit à son gâteau de temps en temps. La boîte flottante au-dessus de sa tête clignota faiblement, le cœur vide captant mon regard toutes les quelques secondes. J'essayais de pas trop y penser, mais la curiosité bouillonnait sous la surface. — Bon, merci encore, dit-elle en réajustant sa robe et me lançant un sourire en coin avant de reculer. « Tu verras le gâteau plus tard, si c'est pas immangeable… » — Ouais. — Arf, mon dos me tue. — Qu'est-ce qui s'est passé? — Ah, laisse tomber… attends, ton œil il a l'air… différent? — Hein? — Ah, c'est sûrement la mauvaise lumière. Bon, à plus. — O-ouais. À plus., marmonnai-je en laissant la porte se refermer, l'esprit dérivant déjà vers cette boîte lumineuse et ce cœur vide. Je m'affalai sur le canapé, soufflant lentement, me frottant les tempes. Mon esprit refusait de se calmer — c'était quoi ce truc? Des points? Des stats? Des compétences? Bien sûr, comme en réponse à ma panique intérieure, la boîte translucide scintilla de nouveau, flottant à quelques centimètres de mes yeux, comme si elle pouvait lire dans mes pensées, savoir que je voulais revoir cet écran. ------------------------- Statistiques actuelles : Force : 1 Charisme : 1 Libido : 1 Plaisir : 1 Vous avez 3 points à distribuer. ------------------------- — Bon… bon. Je suis censé faire quoi avec ça? Ça veut dire quoi? Force? Charisme? Libido? Plaisir?, répétai-je en me frottant le visage, fixant les chiffres. Rien avait de sens. Les minutes passèrent. Je tapotais mes doigts contre ma cuisse, pesant les possibilités dans ma tête. C'est peut-être un rêve… peut-être une hallucination… peut-être une de ces applis bizarres… Finalement, d'un haussement d'épaules moitié curiosité, moitié résignation, je marmonnai : — Bon… tant pis. Je vais bien voir ce que cette boîte fout là. Je pointai — ou du moins je pensai à pointer, j'étais pas sûr du mécanisme — et assignai un point à la Force et deux points au Charisme. ------------------------- Statistiques actuelles : Force : 2 Charisme : 3 Libido : 1 Plaisir : 1 Points à distribuer : 0 ------------------------- Vous confirmez? (Oui / Non) ------------------------- Je fixai l'invite clignotante un long moment. — Ouais… ouais, je confirme. Pourquoi pas?, dis-je à voix haute, pressant le « Oui » mental comme si c'était l'évidence même. ------------------------- Points assignés avec succès. Statistiques actuelles : Force : 2 Charisme : 3 Libido : 1 Plaisir : 1 ------------------------- La boîte clignota une fois et disparut, me laissant là, à cligner des yeux face au vide. Je pouvais pas l'expliquer. Je pouvais pas le rationaliser. Mais… quelque chose dans tout ça faisait battre mon pouls plus vite, comme si je venais de franchir un seuil invisible vers un monde pour lequel j'étais pas prêt. Je soufflai encore et m'adossai. — Bon… c'était bizarre. On verra bien ce que ce truc fait ensuite. Je vérifiai mon téléphone et figeai. Merde. J'étais en retard. J'attrapai ma veste sur la chaise et l'enfilai en me débattant avec la fermeture éclair. Mes chaussures étaient à moitié lacées, mes cheveux encore en bataille du sommeil, mais j'avais pas le temps de m'en soucier. Je dévalai l'escalier, la porte claquant derrière moi, et me mis à marcher vers l'arrêt de gbaka, mon sac à dos rebondissant contre mon épaule. La ville sentait comme d'habitude — l'échappement des taxis, le poulet braisé des maquis, un parfum entêtant de quelqu'un qui passait — mais je remarquais à peine, perdu dans le rythme de mes pas pressés. À l'arrêt, je vérifiai l'heure encore, essayant de me calmer. Et puis… la boîte translucide réapparut, flottant à quelques centimètres de mes yeux comme si elle m'avait attendu. ------------------------- Mission quotidienne : Complimenter 5 femmes Récompense : 32 XP ------------------------- Je la fixai. Clignai des yeux. Fixai encore. Complimenter cinq femmes? C'était impossible. Toute ma vie, j'avais pas été le genre de mec à parler aux femmes comme ça. Je gardais tout pour moi, restais dans mon coin, disais le strict nécessaire et rien de plus. Comment j'étais censé aller distribuer des compliments comme ce truc l'exigeait, ça me dépassait totalement. Je passai une main dans mes cheveux crépus. — Bon, okay. Impossible ou pas, on dirait que j'ai pas le choix que de voir ce que cette boîte vaut vraiment. Le grondement du gbaka qui arriva coupa mes pensées. Les portes s'ouvrirent en sifflant, et je me faufilai à l'intérieur, bousculé par la foule. Je m'affalai sur un siège, laissant le poids de mon sac se poser sur le sol. Mon esprit revenait sans cesse à la mission. Complimenter cinq femmes. 32 XP. Je me remarmonnai, secouant la tête. — Ouais, d'accord, boîtes flottantes. On va voir ce que tu vaux vraiment. Le gbaka s'éloigna de l'arrêt, les néons extérieurs filant en traînées lumineuses derrière les fenêtres tandis que la ville m'engloutissait dans son chaos nocturne.